Fatigue inexpliquée, maux de tête persistants, troubles de la concentration… Et si ces symptômes en apparence banals cachaient un déséquilibre invisible mais potentiellement grave ?
L'hyponatrémie, encore peu connue du grand public, constitue pourtant l'anomalie hydro-électrolytique la plus fréquente en milieu hospitalier. Entre 15 et 30 % des patients hospitalisés en souffrent selon certaines études scientifiques récentes. Derrière ce terme médical se cache pourtant une réalité simple : un manque de sodium dans le sang, capable de perturber toutes les fonctions vitales de votre organisme.
Que vous soyez sportif, âgé ou concerné par une pathologie chronique, ce trouble peut vous toucher, parfois sans que vous en ayez conscience. Comprendre ses mécanismes et reconnaître ses premiers signes permet d'éviter des complications potentiellement graves. Cet article vous présente l'essentiel pour identifier, prévenir et corriger une hyponatrémie.
Qu'est-ce que l'hyponatrémie ?
L'hyponatrémie se définit comme une diminution anormale de la concentration de sodium dans le sang. Concrètement, votre taux de sodium sanguin appelé natrémie descend sous la barre des 135 mmol/L
Pour rappel, le sodium constitue le principal électrolyte du compartiment extracellulaire, c’est-à-dire de l’espace situé à l’extérieur de vos cellules. Ce minéral joue un rôle important dans :
- la régulation de l'équilibre hydrique ;
- le maintien de la pression artérielle ;
- la transmission de l'influx nerveux ;
- la contraction musculaire et
- la régulation du volume sanguin.
Quand le taux de sodium sanguin diminue, l’osmolalité plasmatique baisse et l’eau se déplace alors vers le secteur intracellulaire (c'est-à-dire vers l'intérieur de vos cellules) grâce à un phénomène appelé osmose.
Trois mécanismes peuvent déclencher l'hyponatrémie :
- une dilution excessive du sodium par un apport hydrique (eau pure) trop important ;
- une perte excessive de sodium par la transpiration, excrétion rénale excessive ou pertes digestives ;
- une redistribution anormale du sodium entre le secteur intracellulaire et extracellulaire.
La gravité dépend de l'ampleur de la baisse et de la rapidité de son installation. On parle d'hyponatrémie aiguë lorsqu'elle s'installe brutalement en moins de 48 heures, et d'hyponatrémie chronique au-delà de ce délai.
Quels sont les symptômes de l'hyponatrémie ?
Les manifestations cliniques varient considérablement selon l'intensité du déficit sodique et la vitesse d'installation du déséquilibre.
Symptômes bénins
Lorsque l'hyponatrémie s'installe progressivement ou reste modérée, les signes peuvent être discrets et peu spécifiques. Les patients décrivent généralement une fatigue inhabituelle, des nausées parfois accompagnées de vomissements et des maux de tête diffus. D’autres rapportent des crampes musculaires, une faiblesse généralisée ou une perte d'appétit. Vous pouvez également ressentir une légère confusion mentale, éprouver des difficultés de concentration et constater une baisse de votre vigilance.
Ces symptômes sont faciles à confondre avec d'autres problèmes de santé.
Symptômes sévères
Une hyponatrémie sévère ou aiguë constitue généralement une urgence médicale.En raison du gonflement cellulaire dans votre cerveau, des symptômes neurologiques peuvent alors apparaître : désorientation profonde, convulsions, difficultés respiratoires, agitation extrême ou léthargie prononcée, vomissements incoercibles, coma.
Face à ces signes, une prise en charge hospitalière immédiate s'impose pour éviter des séquelles neurologiques irréversibles, voire le décès.
Les causes fréquentes de l'hyponatrémie
Si vous consommez des quantités excessives d'eau lors d'efforts physiques prolongés, vous risquez de diluer dangereusement votre sodium sanguin, notamment si vous êtes sportif d'endurance.
Cependant, plusieurs autres facteurs peuvent provoquer une hyponatrémie.
Le SIADH (syndrome de sécrétion inappropriée d'ADH) figure parmi les causes les plus courantes en diluant le sodium sérique. Il correspond à une sécrétion excessive de l’hormone qui retient l’eau au niveau des reins. C’est par exemple le cas d'une patiente ayant subi une chirurgie transsphénoïdale pour un adénome hypophysaire : elle a développé une hyponatrémie dès le premier jour post-opératoire, atteignant 109 mEq/L au 11ᵉ jour malgré perfusions et traitement par hydrocortisone.
Les pertes digestives importantes, telles que les diarrhées sévères ou vomissements prolongés, entraînent une déplétion sodique significative. Votre corps perd à la fois de l'eau et du sodium par ces voies.
Certaines pathologies rénales empêchent vos reins de retenir correctement le sodium en favorisant son excrétion excessive par voie urinaire.
Les maladies d'organes comme l'insuffisance cardiaque, la cirrhose avancée ou l'insuffisance rénale chronique perturbent l'équilibre entre l'eau et le sodium dans votre organisme.
Les troubles hormonaux, notamment l'insuffisance surrénalienne et l'hypothyroïdie sévère, font également partie des facteurs et doivent être recherchés lors du bilan étiologique.
Facteurs de risque médicamenteux
Les diurétiques thiazidiques comme l’indapamide, des médicaments qui augmentent l’élimination urinaire du sodium, sont responsables d’une part importante des hyponatrémies, surtout chez les personnes âgées, selon une étude publiée dans European Journal of Clinical Pharmacology.
C'est d'ailleurs ce qu'illustre le cas d'une femme de 72 ans sous traitement antihypertenseur ayant reçu une prescription d'indapamide. Deux semaines plus tard, elle a développé une fatigue importante et une perte d'appétit. Le bilan a révélé une natrémie à 116 mEq/L, confirmant une hyponatrémie hypotonique induite par le diurétique.
D’autres médicaments augmentent aussi le risque :
-
les antidépresseurs inhibiteurs de la recapture de la sérotonine (ISRS) ;
-
la carbamazépine, un anticonvulsivant ;
- les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), qui modifient la régulation rénale de l’eau.
Si vous utilisez un traitement parmi ceux-là, une surveillance régulière de votre natrémie est importante à réaliser.
Quels sont les traitements de l'hyponatrémie ?
La prise en charge thérapeutique doit être adaptée à la cause, à la gravité et à la vitesse d'installation. Une correction trop rapide expose à une complication neurologique grave appelée syndrome de démyélinisation osmotique ou myélinolyse centro-pontine.
Traitement des hyponatrémies modérées
Si vous présentez une hyponatrémie modérée et chronique, la restriction hydrique entre 500 et 750 millilitres par jour constituera votre traitement de première intention. Dans certains cas, l'augmentation des apports sodiques alimentaires ou l'administration de compléments peut s'avérer nécessaire.
Selon le diagnostic, le traitement de la cause sous-jacente de votre hyponatrémie reste primordial. Votre médecin ajustera ou arrêtera les médicaments responsables, traitera une éventuelle infection ou prendra en charge le problème d'organe.
Si vous avez une déshydratation associée à une diminution du volume sanguin circulant appelée hypovolémie, on vous adiministrera une solution saline isotonique pour rétablir le volume sanguin du secteur extracellulaire et la fonction circulatoire.
Traitement des hyponatrémies sévères
Les hyponatrémies sévères symptomatiques requièrent une hospitalisation en urgence. La correction de la natrémie dans ce cas est contrôlée et est progressive, sous surveillance médicale étroite. Vous recevrez alors une administration intraveineuse de sérum salé hypertonique à 3 %.
La correction ne doit pas excéder 10 millimoles par litre en 24 heures pour les formes aiguës avec symptômes sévères et 8 millimoles par litre pour les formes chroniques.
Dans certaines situations spécifiques, par exemple en cas de SIADH chronique résistant à la restriction hydrique, le médecin prescrit aux patients des médicaments antagonistes des récepteurs de la vasopressine, appelés vaptans.
Prévenir l'hyponatrémie : conseils pratiques
Buvez de l'eau régulièrement, sans vous forcer. Cette recommandation s'adresse bien entendu aux personnes en bonne santé qui ne souffrent pas d'insuffisance rénale ou cardiaque.
Adoptez une alimentation équilibrée, naturellement riche en sodium sans tomber dans l'excès. Si vous suivez un régime particulier, assurez-vous qu'il ne soit pas excessivement restrictif en sel, sauf indication médicale contraire.
Si vous pratiquez souvent une activité physique prolongée ou intense, évitez de boire de l'eau pure en grande quantité. Compensez les pertes de sodium par des boissons électrolytes appropriées.
Si vous prenez des médicaments susceptibles d'affecter le taux de sodium dans le sang, faites un suivi médical régulier qui inclut la mesure de votre natrémie.
Hyponatrémie chez certaines populations à risque
Certaines catégories de personnes présentent une vulnérabilité particulière qui nécessite une attention renforcée.
Personnes âgées
Avec l’âge, la capacité de vos reins à adapter l’excrétion de l’eau et du sodium diminue. La prise simultanée de plusieurs médicaments, fréquente après 65 ans, augmente encore ce risque, tout comme la présence de maladies chroniques comme l'insuffisance cardiaque ou les troubles cognitifs qui constituent aussi des facteurs aggravants.
L'hyponatrémie chronique chez la personne âgée multiplie par 4 le risque d'ostéoporose et par 4,6 le risque de fractures de fragilité. Faites un ionogramme sanguin régulièrement si vous appartenez à cette tranche d'âge.
Sportifs d'endurance
Si vous pratiquez des activités d'endurance comme le marathon ou le triathlon, vous êtes plus exposé au risque d’hyponatrémie d'effort. Pendant votre exercice prolongé, vous perdez du sodium par la transpiration, parfois en quantités importantes selon l'intensité de votre effort et les conditions climatiques.
Le danger survient lorsque vous compensez ces pertes uniquement par de l'eau pure comme l’illustre un rapport de cas publié en 2020 : Un homme de 39 ans a développé une hyponatrémie sévère après avoir couru un marathon. Il présentait convulsions et somnolence, sans déshydratation clinique. Le traitement par solution saline hypertonique IV a permis une récupération complète en trois jours.
Pour vous protéger, privilégiez les boissons isotoniques contenant du sodium, respectez les signaux de votre corps et ajustez votre apport hydrique de manière appropriée sans excès.
Patients sous traitement diurétique
Si l'utilisation de diurétiques fait partie de votre traitement, sachez qu'ils augmentent l'élimination urinaire du sodium. Vous devez impérativement respecter le calendrier de suivi médical établi par votre médecin. Signalez-lui rapidement tout symptôme évocateur que vous constatez et ne modifiez jamais votre traitement sans son avis.
Quand consulter un médecin ?
Si vous présentez des symptômes neurologiques tels qu'une confusion importante, des troubles de la conscience ou des convulsions, contactez immédiatement les services d'urgence.
Consultez rapidement également si vous développez des nausées persistantes accompagnées de vomissements répétés, des maux de tête inhabituels qui s'aggravent, ou une faiblesse musculaire importante. Les signes de déshydratation sévère comme une soif intense, une bouche sèche, une diminution de la production d'urine ou des vertiges nécessitent aussi une consultation rapide. Une consultation programmée s'impose si vous appartenez à une population à risque et constatez des symptômes, même modérés.
FAQ – Hyponatrémie : les questions que vous vous posez
Quelles sont les causes d'une hyponatrémie ?
L'hyponatrémie résulte de plusieurs facteurs : consommation excessive d'eau, pertes digestives importantes, transpiration abondante lors d'efforts prolongés, maladies chroniques, troubles endocriniens et prise de certains médicaments comme les diurétiques.
Peut-on avoir une hyponatrémie sans s'en rendre compte ?
Oui. L'hyponatrémie modérée peut rester asymptomatique ou provoquer uniquement des symptômes discrets comme une légère fatigue. Elle est souvent découverte fortuitement lors d'un bilan sanguin.
Comment corriger une hyponatrémie rapidement ?
La correction rapide est déconseillée car elle expose à des complications neurologiques graves. Le traitement doit être progressif et adapté, sous surveillance médicale stricte.
L'hyponatrémie peut-elle être mortelle ?
Oui, l'hyponatrémie sévère constitue une urgence médicale potentiellement mortelle. Avec une prise en charge précoce et appropriée, le pronostic reste généralement favorable.
Quelle est la différence entre l'hyponatrémie et l'hypernatrémie ?
L'hyponatrémie correspond à un manque de sodium dans votre sang (votre natrémie est inférieure à 135 millimoles par litre), tandis que l'hypernatrémie représente un excès de sodium dans votre sang (votre natrémie est supérieure à 145 millimoles par litre).
Conclusion
L'hyponatrémie représente un déséquilibre électrolytique dont vous ne devez jamais négliger l'importance. De la simple fatigue aux complications neurologiques graves, ses manifestations varient considérablement. Maintenir un équilibre sodique optimal nécessite une approche associant hydratation raisonnée, alimentation équilibrée et vigilance face aux facteurs de risque.
Que vous soyez sportif, senior ou sous traitement médicamenteux, connaître votre vulnérabilité spécifique vous permet d'adopter les mesures préventives appropriées. Les symptômes évocateurs ne doivent jamais être banalisés. Face au moindre doute, consultez votre médecin pour un diagnostic.
Avertissement médical important
Cet article est rédigé à titre informatif uniquement et ne remplace en aucun cas un avis médical personnalisé. Les informations présentées ne doivent pas être utilisées pour l'autodiagnostic ou l'automédication. L'hyponatrémie est un trouble médical sérieux qui nécessite une évaluation et une prise en charge par un professionnel de santé qualifié.
En cas de symptômes sévères (confusion, convulsions, troubles de conscience), contactez immédiatement les services d'urgence.
Bibliographie
Réseau d’éducation médicale Canada inc. (2012). Hyponatrémie : optimisation des démarches cliniques. MedNet. https://www.mednet.ca/fr/report/hyponatrmie--optimisation-des-dmarches-cliniques.html
Nagler, E. V., Vanmassenhove, J., van der Veer, S. N., Nistor, I., Van Biesen, W., Webster, A. C., & Vanholder, R. (2014). Diagnosis and treatment of hyponatremia: A systematic review of clinical practice guidelines and consensus statements. BMC Medicine, 12, 231. https://doi.org/10.1186/s12916-014-0231-1
Lord R. C. (1999). Osmosis, osmometry, and osmoregulation. Postgraduate medical journal, 75(880), 67–73. https://doi.org/10.1136/pgmj.75.880.67
Shah, M. M., & Mandiga, P. (2022, October 3). Physiology, Plasma Osmolality and Oncotic Pressure. In StatPearls. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK544365/
MSD Manuals. (2025). Hyponatrémie (faible taux de sodium dans le sang). Dans MSD Manuals — Édition professionnelle. https://www.msdmanuals.com/fr/professional/troubles-endocriniens-et-m%C3%A9taboliques/troubles-%C3%A9lectrolytiques/hyponatr%C3%A9mie
Ellison, D. H., & Berl, T. (2007). The syndrome of inappropriate antidiuresis. The New England Journal of Medicine, 356(20), 2064–2072. https://doi.org/10.1056/NEJMcp066837
Yazidi, M., Ben Jemaa, M., Oueslati, I., Chaker, F., & Chihaoui, M. (2020). Prolonged hyponatremia after pituitary surgery: A case report and literature review. World Journal of Endocrine Surgery, 12(3), 128–131. https://doi.org/10.5005/jp-journals-10002-1305
Mannheimer, B., Bergh, C. F., Falhammar, H., Calissendorff, J., Skov, J., & Lindh, J. D. (2021). Association between newly initiated thiazide diuretics and hospitalization due to hyponatremia. European Journal of Clinical Pharmacology, 77(7), 1049–1055. https://doi.org/10.1007/s00228-020-03086-6
Verbalis, J. G., Goldsmith, S. R., Greenberg, A., Korzelius, C., Schrier, R. W., Sterns, R. H., & Thompson, C. J. (2013). Diagnosis, evaluation, and treatment of hyponatremia: expert panel recommendations. The American journal of medicine, 126(10 Suppl 1), S1–S42. https://doi.org/10.1016/j.amjmed.2013.07.006
Kong, H. H.-Y., Tang, H.-L., Wong, J. M.-H., & Fung, S. K.-S. (2020).A case of severe exercise‑associated hyponatremia after running marathon. Integrative Journal of Nephro‑Urology Studies, 2(1), 1–3. https://doi.org/10.31038/IJNUS.2020213
Spasovski, G. (2024). Etiology, clinical approach, and therapeutic consequences of hyponatremia. Kidney and Dialysis, 4(1), 37-45. https://doi.org/10.3390/kidneydial4010004
Dutta, D., Kumar, M., Joshi, A., & Sharma, M. (2025). Safety of Rapid Intermittent Bolus versus Slow Continuous Infusion of Hypertonic Saline for Managing Symptomatic Severe Hyponatremia: A Systematic Review and Meta-analysis. Annals of African medicine, 24(2), 431–437. https://doi.org/10.4103/aam.aam_249_24
Lawless, S. J., Thompson, C., & Garrahy, A. (2022). The management of acute and chronic hyponatraemia. Therapeutic advances in endocrinology and metabolism, 13, 20420188221097343. https://doi.org/10.1177/20420188221097343
Nakaguki, N., Sasaki, K., Endo, Y., & Ikewaki, K. (2025). Nihon Ronen Igakkai zasshi. Japanese journal of geriatrics, 62(1), 88–92. https://doi.org/10.3143/geriatrics.62.88
Gross P. (2012). Clinical management of SIADH. Therapeutic advances in endocrinology and metabolism, 3(2), 61–73. https://doi.org/10.1177/2042018812437561
Usala, R. L., Fernandez, S. J., Mete, M., Cowen, L., Shara, N. M., Barsony, J., & Verbalis, J. G. (2015). Hyponatremia Is Associated With Increased Osteoporosis and Bone Fractures in a Large US Health System Population. The Journal of clinical endocrinology and metabolism, 100(8), 3021–3031. https://doi.org/10.1210/jc.2015-1261
Knechtle, B., Chlíbková, D., Papadopoulou, S., Mantzorou, M., Rosemann, T., & Nikolaidis, P. T. (2019). Exercise-Associated Hyponatremia in Endurance and Ultra-Endurance Performance-Aspects of Sex, Race Location, Ambient Temperature, Sports Discipline, and Length of Performance: A Narrative Review. Medicina (Kaunas, Lithuania), 55(9), 537. https://doi.org/10.3390/medicina55090537
