Migraña y deshidratación: ¿cómo aliviar los dolores de cabeza?

Las migrañas son una de las afecciones neurológicas más comunes, y afectan a casi una de cada siete personas en el mundo. Estas pueden alterar seriamente la calidad de vida. Ahora bien, numerosos desencadenantes pueden favorecer la aparición o la intensidad de una crisis migrañosa, entre ellos uno particularmente descuidado: la deshidratación.

Si alguna vez ha tenido dolor de cabeza después de un esfuerzo o de olvidarse de beber, probablemente haya experimentado lo que se llama un dolor de cabeza por deshidratación. Sin embargo, este fenómeno se puede evitar, siempre que se comprendan bien sus causas, síntomas, tratamientos y soluciones preventivas.

Migraña y dolores de cabeza relacionados con la deshidratación: ¿qué síntomas presentan?

¿Qué se entiende por dolores de cabeza por deshidratación?

La deshidratación corresponde a un déficit de agua y de electrolitos (sodio, potasio, cloruro, magnesio) en el organismo. Sin embargo, estos elementos son indispensables para el buen funcionamiento del metabolismo, el transporte de nutrientes, la termorregulación, la transmisión nerviosa, así como para la eliminación de desechos.

El agua representa aproximadamente el 60 % del peso corporal de un adulto. Evidentemente, este porcentaje varía según el sexo, la edad y la masa muscular de cada persona. Cuando la ingesta hídrica es insuficiente, o cuando las pérdidas (sudoración, diarreas, vómitos, fiebre, respiración acelerada) no se compensan, el cuerpo da la voz de alarma.

Una de las señales enviadas es el dolor de cabeza, que suele manifestarse con un dolor localizado en la parte frontal del cráneo o en toda la cabeza. Esto se acompaña de una sensación de pesadez, de fatiga, y a veces de una hipersensibilidad a la luz (fotofobia) o al ruido (fonofobia). Por tanto, este tipo de cefalea es un síntoma de alerta que el cerebro utiliza para señalar un desequilibrio hídrico.

¿Puede la deshidratación provocar dolores de cabeza?

En cualquier caso, no existe una relación única y directa entre deshidratación y dolores de cabeza, pero numerosos estudios muestran que la deshidratación agrava afecciones existentes. En particular, desempeña un papel en la amplificación de las cefaleas primarias como las migrañas o las cefaleas tensionales, al alterar el equilibrio de los fluidos intracraneales.

Los expertos reconocen que el estado de hidratación influye en la frecuencia, la intensidad y la duración de las migrañas en algunas personas. Un estudio reciente (Arca & Halker Singh, 2021) sugiere que la hidratación mejora los síntomas en pacientes que sufren dolores de cabeza recurrentes. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el cese del dolor no siempre se produce inmediatamente después de beber: a veces se necesitan varias horas para que el organismo recupere su equilibrio hídrico.

¿Cómo desencadena la deshidratación los dolores de cabeza?

Cuando al organismo le falta agua, el volumen sanguíneo disminuye (hipovolemia), reduciendo así el flujo sanguíneo hacia el cerebro. Este fenómeno puede provocar una vasodilatación compensatoria, que a su vez origina un dolor pulsátil típico de las migrañas.

Además, la deshidratación altera el transporte de electrolitos que participan en la excitabilidad neuronal. Resultado: una hiperexcitabilidad cerebral que puede desencadenarse más fácilmente, lo que favorecerá las crisis migrañosas. Esto se verá agravado por la fatiga, el letargo, y a veces por trastornos digestivos asociados a la falta de agua durante náuseas, vómitos, que reforzarán la molestia.

¿Cómo prevenir los dolores de cabeza por deshidratación?

Mantener una buena hidratación a diario

La prevención se basa ante todo en la regularidad del consumo de agua. En efecto, un adulto debería beber de media entre 1,6 L y 2 L de agua al día, ajustando según su actividad física, la temperatura exterior o incluso su alimentación.

Más allá del agua, las soluciones que contienen electrolitos pueden resultar útiles en caso de sudoración abundante, durante episodios de fiebre o después de una actividad física prolongada. Estas soluciones facilitan la hidratación corporal gracias al mecanismo de cotransporte sodio-glucosa.

Reconocer las señales de alerta

Señales simples pueden alertar de una deshidratación incipiente : boca seca, fatiga repentina, dificultades de concentración, orina oscura o escasa. Estar atento a estas señales permite intervenir antes de que aparezca el dolor.

Consejos sencillos para adoptar

Como complemento de una buena hidratación, algunos gestos pueden aliviar o limitar los dolores de cabeza :

• Masajear las sienes y la frente, con o sin aceite esencial (menta piperita, lavanda)
• Aislarse en una habitación oscura, al abrigo de estímulos visuales y sonoros
• Beber una infusión como la manzanilla o el jengibre
• Sumergir los pies en agua caliente para mejorar la circulación periférica
• Reducir la exposición a las pantallas y bajar la luminosidad ambiental
• Dormir lo suficiente: la falta de sueño es un factor desencadenante bien conocido de las migrañas
  

Estos enfoques no sustituyen un tratamiento médico en caso de migraña severa, pero contribuyen a limitar los episodios o a atenuar sus síntomas.

¿Qué tratamientos existen para controlar una migraña?

La migraña, una patología neurológica compleja

La migraña es una enfermedad en sí misma. Se caracteriza por crisis recurrentes asociadas a un dolor unilateral, pulsátil, de intensidad moderada a severa. A menudo va acompañada de náuseas, vómitos, fotofobia y fonofobia.

Desde el punto de vista fisiológico, una crisis migrañosa comienza con una activación del nervio trigémino, que inerva la cara y las meninges. Esta activación provoca la liberación de neurotransmisores inflamatorios (como el CGRP), provocando una dilatación de las arterias meníngeas y una inflamación local dolorosa.

¿Cuándo consultar a un profesional de la salud?

Es imprescindible consultar a un médico si :

• Sus crisis se vuelven más frecuentes o más intensas,
• El dolor resiste a los tratamientos habituales,
• Presenta síntomas inusuales: fiebre, rigidez de nuca, trastornos visuales persistentes, confusión, vómitos incoercibles.

Una evaluación médica permitirá buscar causas secundarias (sinusitis, trastornos dentales, hipertensión, trastornos hormonales, etc.) o factores agravantes como una deshidratación crónica.

En resumen: migraña, dolores de cabeza y deshidratación

La deshidratación, aunque a menudo es una causa subestimada, desempeña un papel esencial en la aparición o el agravamiento de las migrañas y cefaleas. Adoptando buenos hábitos de hidratación, prevención sensorial y gestión del sueño, es posible reducir la frecuencia y la intensidad de las crisis.

Las soluciones naturales y los tratamientos farmacológicos pueden aliviar temporalmente, pero sigue siendo indispensable un enfoque que incluya la identificación de las causas subyacentes, en particular la hidratación. Si tiene la menor duda, le recomendamos consultar a un profesional de la salud para beneficiarse de un diagnóstico completo y de una atención personalizada.

Bibliografía

Arca, K.N., & Halker Singh, R.B. (2021). Dehydration and Headache. Current Pain and Headache Reports, 25, 56. https://doi.org/10.1007/s11916-021-00966-z

International Headache Society – Criterios ICHD-3: Diagnóstico de las cefaleas primarias. https://cephaleeclic.fr/p/cephalee-primaire-probable

Spigt, M. et al. (2012). Increased water intake reduces headache symptoms. Family Practice, 29(4), 370–375. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22113647/

Mayo Clinic. (2023). Dehydration Headache: Symptoms, Causes, and Relief. https://urlr.me/qnHJNP