Los electrolitos se mencionan a menudo cuando se habla de deporte o de hidratación, pero su función, sus beneficios así como sus potenciales efectos secundarios a veces siguen siendo poco claros. ¿Qué son los electrolitos y cuáles pueden ser sus efectos secundarios si no se respetan algunas reglas? En este artículo, vamos a explorar en detalle qué son los electrolitos y cuáles son sus efectos en nuestro cuerpo.
¿Qué es un electrolito y por qué es indispensable?
Se llama electrolitos a los iones (átomos con electrones de más o de menos que, por tanto, están cargados eléctricamente) que circulan en la sangre. Los principales electrolitos son el sodio (Na+) presente especialmente en la sal de mesa, el potasio (K+) presente en los plátanos y los frutos secos, el calcio (Ca2+) presente en los productos lácteos así como en las legumbres, y también encontramos el magnesio (Mg2+), presente en las semillas y los frutos secos.
Los electrolitos tienen varias funciones indispensables para nuestro cuerpo:
En primer lugar, aseguran el mantenimiento del equilibrio hídrico : los electrolitos, como el sodio y el potasio, regulan el equilibrio hídrico controlando los movimientos de agua entre las células y los fluidos. Gracias a la ósmosis y a la acción de los riñones, mantienen una hidratación óptima, esencial para el buen funcionamiento celular, la circulación sanguínea y la regulación de la temperatura.
Además, también participan en el funcionamiento muscular y nervioso. En efecto, los nervios transmiten impulsos eléctricos gracias a un mecanismo llamado potencial de acción, que depende de los electrolitos. Estas impulsiones controlarán posteriormente la contracción de los músculos y, por tanto, tendrán un impacto en el sistema muscular. Así, los electrolitos favorecerán estas transmisiones y, por lo tanto, su eficacia.
Y asegurarán la regulación de la presión arterial, ya que cada uno de los iones tiene un impacto en la regulación de la presión arterial. El sodio tendrá el efecto de aumentar la presión arterial, a diferencia del potasio y del magnesio, que la reducen. El calcio, por su parte, la estabiliza. Por lo tanto, es importante tener un equilibrio entre estos iones, con el fin de garantizar una presión arterial óptima y prevenir la hipertensión.
El equilibrio electrolítico es fundamental para su organismo, regula funciones vitales como la hidratación, la actividad muscular, nerviosa o cardíaca.
¿Quién puede consumir electrolitos?
Los electrolitos están dirigidos a todo tipo de personas; sin embargo, hay tres grupos a los que se dirigen principalmente: los deportistas, las personas enfermas y quienes viven en climas cálidos.
Durante un ejercicio intenso o prolongado, los deportistas pierden una cantidad significativa de sodio, potasio y otros electrolitos a través de la transpiración. Reponer las reservas de minerales después del esfuerzo ayuda entonces a prevenir la deshidratación, los calambres musculares y la fatiga.
En caso de vómitos, de diarrea o de fiebre, el cuerpo pierde fluidos y electrolitos. Esto puede provocar desequilibrios, dificultando entonces la regulación de la presión arterial y el buen funcionamiento de los músculos y del corazón. Los electrolitos ayudarán a hidratarse y a restaurar este equilibrio.
Cuando hace calor, la transpiración aumenta para regular la temperatura del cuerpo, provocando así una mayor pérdida de electrolitos. En estas condiciones, es esencial reemplazar estos minerales para evitar la deshidratación y los trastornos asociados, como los calambres y la fatiga, por ejemplo.
Los efectos secundarios de un desequilibrio electrolítico
¿Cuáles son los riesgos de una sobredosis de electrolitos?
Se entiende por "electrolitos" ciertos minerales con poder electrolítico como, por ejemplo: el sodio, el potasio, el magnesio o incluso el calcio. Son esenciales para mantener el buen funcionamiento del cuerpo. Pero un aporte demasiado importante puede tener ciertos efectos.
La hipernatremia, caracterizada por la presencia de un nivel de sodio anormalmente elevado en la sangre, puede provocar fatiga y debilidad muscular, una sensación de sed intensa, acompañadas de cierta confusión y de dolores de cabeza.
Por otra parte, la hiperpotasemia es un exceso de potasio en la sangre y puede tener graves consecuencias para la salud, provocando trastornos cardíacos, por ejemplo. En efecto, dado que el potasio es responsable de las señales eléctricas enviadas al corazón, un exceso puede provocar irregularidades del ritmo cardíaco, con riesgos de taquicardia o paro cardíaco.
La hipercalcemia, es decir, un exceso de calcio en la sangre, expone a riesgos renales a largo plazo, en particular trastornos renales. Hay que saber que los cálculos renales afectan al 10% de la población y pueden ser provocados por un exceso de calcio. Si estos problemas no se resuelven, a largo plazo existen riesgos de infecciones urinarias, daños renales y, finalmente, insuficiencia renal.
Es posible detectar un consumo de electrolitos demasiado importante gracias a ciertas señales de advertencia como una sensación de debilidad general, músculos que se fatigan rápidamente, náuseas, dolores de cabeza o incluso entumecimiento.
Los factores de riesgo también deben tenerse en cuenta. En efecto, las personas con problemas renales, enfermedades crónicas como la diabetes o incluso enfermedades cardíacas pueden presentar mayores riesgos de desequilibrio electrolítico. También es el caso de la toma de ciertos medicamentos que pueden alterar el equilibrio electrolítico. También hay que evitar una alimentación excesiva en minerales, como las bebidas energéticas, por ejemplo.
¿Cuáles son los síntomas y los riesgos de una carencia de electrolitos?
Al igual que el exceso, la carencia de electrolitos presenta riesgos para la salud. Los síntomas son similares a los vistos anteriormente: fatiga, dolores de cabeza, calambres, vómitos o incluso confusión.
Las dos principales carencias son las siguientes:
- La hiponatremia caracterizada por un nivel demasiado bajo de sodio en la sangre, se manifiesta por síntomas como debilidad general, trastornos de la concentración, dolores de cabeza, náuseas, vómitos, calambres o, más gravemente, convulsiones o coma.
- La hipopotasemia al ser una carencia de potasio, puede reconocerse por debilidad muscular, calambres, palpitaciones cardíacas, estreñimiento o sensaciones de entumecimiento. Las consecuencias pueden ser importantes, especialmente a nivel cardíaco, con latidos irregulares del corazón, hipotensión arterial o incluso paro cardíaco.
En resumen, un desequilibrio importante de electrolitos puede provocar complicaciones como trastornos neurológicos, convulsiones o paro respiratorio.
La hiponatremia y la hipopotasemia pueden aparecer, por ejemplo, en deportistas cuando consumen únicamente agua durante el esfuerzo. Para simplificar, en el sudor se encuentra mayoritariamente agua, pero también sodio, potasio y algunos otros electrolitos. Si los deportistas compensan solamente las pérdidas hídricas, entonces habrá un déficit electrolítico, es decir, no habrá suficiente sodio ni potasio, entre otros.
Si aparece uno o varios de estos síntomas, no dude en consultar a un profesional de la salud para confirmar esta carencia y recibir un tratamiento adecuado.
Las bebidas con electrolitos: ¿qué elegir y cómo consumirlas?
¿Qué es una bebida electrolítica?
Una bebida electrolítica es una bebida cuyo objetivo es aportar los minerales que el cuerpo pierde con la transpiración o en caso de deshidratación.
A menudo se confunden la bebida electrolítica y la bebida isotónica, pero ¿cuáles son las diferencias? El uso de estos dos tipos de bebidas no es el mismo. En efecto, las bebidas isotónicas están destinadas a los deportistas; sirven para rehidratar, pero sobre todo para proporcionar un aporte energético durante una actividad física. En cuanto a las bebidas electrolíticas, su uso es más variado: ya sea para deportistas, personas enfermas o simplemente durante periodos de mucho calor, la recarga de electrolitos es muy importante.
Es en este contexto que hemos creado Hydratis, una solución compuesta por un poco de azúcares, electrolitos y oligoelementos que permite a cada persona mantenerse hidratada de la mejor manera posible, sea cual sea la situación.
¿Cuándo y cómo consumir electrolitos?
Se recomienda el consumo de electrolitos antes, durante y después del esfuerzo físico. En efecto, es importante preparar el cuerpo para el esfuerzo, así como mantenerlo hidratado y evitar el riesgo de calambres durante la actividad. También es necesario rehidratarlo al final del esfuerzo para favorecer una mejor recuperación.
Beber demasiados electrolitos: ¿es peligroso?
El consumo excesivo de electrolitos puede provocar efectos secundarios perjudiciales para la salud, por eso se aconseja respetar las indicaciones de los tubos Hydratis. La solución puede tomarse a diario, a razón de 2 a 5 pastillas al día, en función de sus actividades.
Aunque están presentes en pequeñas cantidades en nuestro cuerpo, los electrolitos son importantes para mantener numerosas funciones vitales como la regulación del equilibrio de los fluidos, las contracciones musculares e incluso el ritmo cardíaco. Una carencia o un exceso de electrolitos pueden provocar diversos síntomas, que van desde la fatiga y la debilidad muscular hasta los calambres, espasmos y trastornos del ritmo cardíaco. Para evitar estas molestias, es esencial hidratarse correctamente con agua de buena calidad y mantener una alimentación variada y equilibrada. En caso de una gran pérdida hídrica, las pastillas Hydratis pueden ofrecer una solución rápida y eficaz para restablecer el equilibrio electrolítico del cuerpo y apoyarlo en sus esfuerzos.
