Los electrolitos se mencionan a menudo cuando se habla de deporte o hidratación, pero su función y sus beneficios a veces siguen siendo poco claros. ¿Qué son los electrolitos y por qué son esenciales para el buen funcionamiento de nuestro cuerpo? En este artículo, vamos a explorar en detalle qué son estos minerales, cómo influyen en nuestro rendimiento físico y nuestro bienestar, así como las mejores estrategias para evitar las carencias. ¿Listo para saber más? ¡Vamos allá!
¿Qué son los electrolitos?
Se llaman electrolitos o minerales a los iones (átomos con electrones de más o de menos y que, por tanto, están cargados eléctricamente) que circulan en la sangre. Los principales electrolitos son el sodio (Na+) presente especialmente en la sal de mesa, el potasio (K+) presente en los plátanos y los frutos secos, el calcio (Ca2+) presente en los productos lácteos y las legumbres, y el magnesio (Mg2+), presente en las semillas y los frutos secos.
Los electrolitos tienen tres funciones muy importantes en el organismo:
- La regulación de los fluidos corporales: el agua del cuerpo se distribuye entre dos espacios, a saber, el interior de las células (espacio intracelular) y el exterior de las células (espacio extracelular), que incluye la sangre. Para funcionar correctamente, el volumen de estos dos compartimentos debe mantenerse más o menos estable en torno a su valor normal. Los minerales, y más particularmente el sodio, permiten al cuerpo regular la cantidad de líquido que se encuentra en cada uno de estos espacios mediante el fenómeno de la ósmosis. En efecto, cuando hay una diferencia significativa de concentración entre dos compartimentos, se produce una transferencia de líquido de un compartimento a otro, a través de la membrana permeable que los separa, con el fin de equilibrar las concentraciones entre estas dos soluciones.
- La contracción muscular y los impulsos nerviosos: también son importantes para la comunicación celular y la contracción de los músculos. En efecto, su carga eléctrica los hace especialmente eficaces como mediadores en las células y para responder a los impulsos nerviosos procedentes del cerebro, que controlan en particular la contracción de los músculos.
- La regulación del pH: el buen funcionamiento de los órganos está condicionado por el hecho de que el pH de la sangre, ligado a su concentración de iones H+, se mantenga entre 7,35 y 7,45. Esto lo garantizan varios órganos como los pulmones y los riñones, pero también los minerales que actúan como tampón, atenuando las variaciones del pH relacionadas con la alimentación y la respiración.
¿Cuáles son los principales electrolitos y sus funciones?
Estos son los principales minerales:
- El Sodio (Na) permite regular los fluidos corporales gracias al fenómeno de la ósmosis que vimos un poco más arriba. Es su concentración en los diferentes compartimentos líquidos la que desencadenará o no la transferencia de líquido de uno a otro. También está implicado en la contracción muscular y en la retención de agua por parte del organismo.
- El Potasio (K) desempeña un papel importante en la transmisión de los impulsos nerviosos y en la contracción muscular y cardíaca. También contribuye al buen funcionamiento de las células al permitirles mantener un potencial de membrana estable.
- El Calcio (Ca) es el principal componente mineral de los huesos y los dientes y contribuye a su buena salud. También está implicado en la función nerviosa como neurotransmisor y en las contracciones musculares.
- El Magnesio (Mg) contribuye a la producción de energía en las células en forma de ATP (adenosín trifosfato). También contribuye a una buena densidad ósea y a las defensas inmunitarias.
¿Cuáles son los beneficios de los electrolitos?
Como ya habremos entendido, los electrolitos son esenciales para el buen funcionamiento del organismo. Por lo tanto, es necesario tener un aporte regular y suficiente a través de la hidratación y la alimentación. Permiten en particular mantener el equilibrio hídrico del cuerpo al favorecer la retención de agua y también permiten reducir los calambres y los espasmos musculares al mejorar la respuesta de los músculos a los impulsos nerviosos. Este último efecto positivo es particularmente interesante para los deportistas, ya que les permite mantener un buen rendimiento físico a lo largo del tiempo, porque su concentración en los músculos controla su contracción y su relajación. Además, esto reducirá la fatiga postejercicio, ya que participan en la producción de energía dentro de las células.
¿Cómo saber si nos faltan electrolitos?
La falta de electrolitos puede manifestarse de varias maneras. Estos son los síntomas más comunes:
- Problemas musculares: una carencia de potasio, calcio o magnesio puede traducirse en calambres y espasmos musculares, ya que están directamente implicados en la contracción muscular y la comunicación nerviosa.
- Ritmo cardíaco anormal: interviene en la regulación del ritmo cardíaco. Una arritmia puede estar causada por una falta de electrolitos.
- La fatiga: varios electrolitos (sodio, potasio) desempeñan un papel importante en la contracción muscular y la comunicación nerviosa. Una sensación de fatiga y de debilidad muscular duradera puede deberse entonces a una carencia.
- Confusión y trastornos cognitivos: algunos minerales como el calcio y el magnesio están implicados en la transmisión de los mensajes nerviosos entre las neuronas del cerebro. Por eso, los trastornos cognitivos pueden ser sintomáticos de una deficiencia electrolítica.
- Dolores de cabeza y mareos: como este síntoma está relacionado con muchas enfermedades diferentes, es difícil atribuirlo específicamente a una falta de electrolitos, pero es característico de la deshidratación, con la que a menudo se asocia.
Sin embargo, estos síntomas también pueden estar causados por otras enfermedades. Si padece algunos de ellos y sospecha una carencia, sigue siendo necesario consultar a un médico, que podrá hacer pruebas para diagnosticarle (o no) una falta de electrolitos y prescribirle un tratamiento adecuado.
¿Cuáles son las causas de las carencias de electrolitos?
Hay que saber que las causas de las carencias pueden ser variadas. La mayoría de las veces, una carencia aparece tras una pérdida importante del volumen de agua en el cuerpo. Esta pérdida puede estar causada por una sesión de ejercicio intenso que haya provocado una transpiración abundante o por una enfermedad, especialmente si provoca vómitos o diarrea.
Una carencia también puede estar causada por una mala alimentación y, en particular, por una alimentación poco variada. Como cada electrolito está presente en diferentes tipos de alimentos, es importante consumir de todo para asegurar un aporte suficiente de todos los electrolitos.
Los riesgos de una carencia de electrolitos
Si faltan electrolitos, pueden provocar complicaciones más o menos graves, especialmente a nivel de ciertos órganos vitales como el corazón y los riñones, ya que el primero los necesita para latir y el segundo para filtrar la sangre del cuerpo.
Los diferentes tipos de suplementos que se deben priorizar
Para paliar la deficiencia electrolítica, es importante abordar primero las causas profundas del problema, que son la deshidratación o incluso la sobrehidratación, la mayoría de las veces, o una mala alimentación. El consumo de complementos alimenticios puede ser una buena solución para restablecer el equilibrio electrolítico y hacerlo rápidamente, especialmente en caso de desequilibrio pasajero, por ejemplo, tras una sesión de deporte intensa que haya causado una transpiración importante.
En efecto, se distinguen 3 tipos de bebidas:
- Las bebidas hipertónicas: tienen una concentración de solutos superior a la de la sangre. Por lo tanto, el fenómeno de la osmolaridad exige al cuerpo recurrir a sus reservas de agua para equilibrar las concentraciones. Este tipo de bebida puede ser interesante después de esfuerzos prolongados, pero es importante acompañarlas con otra fuente de hidratación.
- Las bebidas isotónicas: tienen una concentración de solutos similar al plasma sanguíneo. Por lo tanto, se absorben a un ritmo más o menos constante. Pueden ser útiles durante el ejercicio para mantener la hidratación y reponer los carbohidratos y minerales perdidos durante la transpiración.
- Por último, las bebidas hipotónicas, como Hydratis: tienen una concentración de solutos inferior al plasma sanguíneo. El agua que contienen se absorbe rápidamente por el organismo gracias al fenómeno de la osmolaridad. Son ideales para rehidratarse y favorecer la digestión. Gracias a su mezcla de sodio y glucosa, las pastillas Hydratis optimizan la absorción de agua por el cuerpo. También están enriquecidas con todos los minerales esenciales para proporcionar a su cuerpo lo que necesita para funcionar correctamente.
Aunque están presentes en cantidades ínfimas en nuestro cuerpo, los electrolitos son esenciales para mantener numerosas funciones vitales como la regulación del equilibrio de los fluidos, las contracciones musculares, el ritmo cardíaco e incluso la salud ósea. Una carencia de electrolitos puede provocar diversos síntomas, que van desde la fatiga y la debilidad muscular hasta los calambres, espasmos y trastornos del ritmo cardíaco. Para evitar estas molestias, es esencial hidratarse correctamente con agua de buena calidad y mantener una alimentación variada y equilibrada. En caso de una gran pérdida hídrica, las pastillas Hydratis pueden ofrecer una solución rápida y eficaz para restablecer el equilibrio electrolítico y apoyar al cuerpo en sus esfuerzos.
