Su organismo pierde constantemente agua, incluso sin transpiración visible. Estas pérdidas inadvertidas, llamadas « insensibles », desempeñan un papel importante en su equilibrio hídrico.
Mal estimadas, pueden provocar una deshidratación progresiva, a veces silenciosa, con consecuencias sobre su energía, sus funciones cognitivas y su salud.
Comprender y dominar el cálculo de las pérdidas insensibles en el adulto le permite adaptar con precisión sus aportes hídricos en el día a día, pero también en situaciones particulares como el calor, la enfermedad o la hospitalización.
¿Qué son las pérdidas insensibles?
Las pérdidas insensibles corresponden a la cantidad de agua perdida por su cuerpo sin que usted se dé cuenta.
A diferencia de la transpiración o la orina, estas pérdidas se producen de forma continua e invisible, principalmente por dos vías :
La piel: principal vector de las pérdidas insensibles en reposo, mediante una evaporación pasiva llamada pérdida transepidérmica de agua.
La respiración: cada espiración provoca una pérdida de agua en forma de vapor, relacionada con la humidificación del aire respirado.
Las pérdidas insensibles en un adulto en reposo se estiman en aproximadamente 600 a 800 mL/día, según los datos procedentes de estudios y revisiones científicas.
¿Por qué es importante calcular las pérdidas insensibles en el adulto?
El cálculo de las pérdidas insensibles en el adulto permite evaluar con mayor precisión las necesidades hídricas reales, especialmente en periodos de mucho calor o de actividad física intensa. Esto permite limitar el riesgo de deshidratación y sus consecuencias : fatiga, cefaleas, disminución del rendimiento físico y cognitivo, o por el contrario la sobrecarga hídrica.
En el entorno hospitalario, especialmente en cuidados intensivos, los pacientes no siempre beben con normalidad. La inclusión de las pérdidas insensibles en el balance hídrico es por tanto esencial para:
- ajustar los aportes intravenosos ;
- prevenir los desequilibrios hidroelectrolíticos ;
- limitar el riesgo de complicaciones renales.
Dado que la sensación de sed disminuye con la edad, la evaluación de las pérdidas insensibles ayuda a mantener una hidratación adecuada en las personas mayores.
¿Cómo se calculan las pérdidas insensibles?
Los parámetros influyentes
El cálculo de las pérdidas insensibles en el adulto se basa principalmente en la superficie corporal, que condiciona las pérdidas cutáneas, y la ventilación, que influye en las pérdidas respiratorias (Akdeniz et al., 2018). Estos parámetros permiten estimar un valor de base, susceptible de variar según la temperatura ambiente, la actividad respiratoria y el estado de la piel.
Las fórmulas de cálculo
Según una encuesta reciente realizada en unidades de cuidados intensivos, el 70,6 % de los servicios integran las pérdidas insensibles en el balance hídrico. Entre ellos, el 79 % utiliza una fórmula de estimación (Baiguera et al., 2026).
Fórmula clínica simplificada
La fórmula más utilizada en la práctica clínica para simplificar los cálculos es la siguiente: 0,5 ml/kg/hora. En concreto, multiplica su peso por 0,5 para obtener una pérdida horaria, y luego por 24 para obtener una estimación diaria, es decir aproximadamente 12 ml/kg/día.
Fórmula hospitalaria utilizada en reanimación
En reanimación, la estimación de las pérdidas insensibles se ajusta al estado clínico de los pacientes para una estimación más precisa (fiebre, ventilación mecánica, quemaduras, hiperventilación, etc.)
El método consiste en partir de un valor de base y luego aplicar incrementos:
- Base: ~0,5 mL/kg/h o 10–12 mL/kg/día ;
- Fiebre: +1 mL/kg/día por cada °C por encima de 37 °C ;
- Otras situaciones clínicas : +500 mL/día o según los datos clínicos.
Estos ajustes, empíricos pero ampliamente utilizados, se describen en una revisión sistemática publicada por Springer Nature.
¿Cómo compensar las pérdidas insensibles?
Mediante una hidratación adaptada
La compensación de las pérdidas insensibles pasa en primer lugar por una hidratación suficiente.
Debe aspirar a un aporte hídrico total de 2 a 2,5 litros al día, alimentación incluida (EFSA, 2010).
En caso de fiebre, de mucho calor o de esfuerzo prolongado, este aporte debe adaptarse teniendo en cuenta las pérdidas adicionales calculadas.
El color de la orina sigue siendo el indicador más sencillo : un amarillo pálido indica una hidratación satisfactoria, un amarillo oscuro señala un déficit que debe corregirse sin demora.
Priorice el agua pura, pero también puede consumir agua ligeramente mineralizada o una bebida de hidratación que contenga electrolitos para compensar las pérdidas de sales minerales en algunos casos.
Mediante una alimentación hidratante
Su alimentación también contribuye a su aporte hídrico diario en un 20 a 30 %.
Priorice las frutas y verduras como el pepino, el tomate, la sandía, el melón, así como las sopas, caldos y productos lácteos como los yogures y la leche.
Evite el exceso de café, té y bebidas con cafeína o alcohólicas, que tienen un ligero efecto diurético que puede aumentar sus pérdidas urinarias.
En el paciente hospitalizado
En el entorno hospitalario, la compensación de las pérdidas insensibles forma parte integrante de la prescripción de hidratación parenteral.
Se basa en:
- perfusiones intravenosas ;
- soluciones de rehidratación oral ;
- un seguimiento estricto de las entradas y salidas hídricas.
La perfusión basal, llamada « mantenimiento », tiene como objetivo compensar las pérdidas insensibles y las pérdidas renales obligatorias. Para un adulto de 70 kilogramos, generalmente aporta de 2 000 a 2 500 mL por 24 horas de solución isotónica o hipotónica.
Cálculo práctico: ejemplo para un adulto de 70 kg
Ejemplo de cálculo para un hombre de 70 kg
Tomemos el ejemplo de un adulto de 70 kilogramos en condiciones normales:
Pérdidas insensibles : 70 kg × 12 = 840 mL/día
Otras pérdidas :
- Orina: 1 400 mL/día
- Heces: 150 mL/día
- Transpiración visible (mínima): 100 mL/día
Total de pérdidas = 840 + 1 400 + 150 + 100 = 2 490 mL/día
Necesidades hídricas = 2 500 mL/día como mínimo
Ejemplo de cálculo en caso de fiebre
En caso de fiebre de 39 °C (es decir, +2 °C por encima de 37 °C), añada aproximadamente un 20 % a las pérdidas insensibles: 840 mL × 1,20 = 1 008 mL/día.
Nuevo total de pérdidas: aproximadamente 2 650 mL/día.
Necesidades hídricas: 2 600 a 2 700 mL/día como mínimo.
Tabla de ejemplo de pérdida
|
Tipo de pérdida |
Volumen medio (mL/día) |
Comentario |
|
Piel |
400–600 |
Depende de la temperatura |
|
Respiración |
300–400 |
Aumenta con la actividad |
|
Orina |
1200–1500 |
Variable según la hidratación |
|
Heces |
100–200 |
Baja pero significativa |
Los riesgos relacionados con un mal cálculo de las pérdidas insensibles
Subestimar las pérdidas insensibles le expone a una deshidratación progresiva y silenciosa. Los síntomas pueden ser discretos al principio: fatiga, dolores de cabeza, piel seca, y agravarse con el tiempo.
Para los deportistas o los trabajadores en entornos calurosos, un cálculo incorrecto puede reducir el rendimiento físico y cognitivo.
En las personas mayores, esto puede acelerar la deshidratación y las complicaciones relacionadas con los riñones o el corazón.
En el entorno hospitalario, las perfusiones intravenosas se calculan en función de las pérdidas hídricas totales del paciente.
Una subestimación de estas pérdidas puede por tanto provocar un desequilibrio hídrico, con riesgo de hipernatremia (exceso de sodio en la sangre) o de hipovolemia (disminución del volumen sanguíneo).
Por el contrario, una sobreestimación de las pérdidas puede conducir a una hiperhidratación, con riesgo de edema pulmonar o de hiponatremia (falta de sodio en sangre), particularmente preocupante en pacientes cardíacos o con insuficiencia renal.
Preguntas frecuentes – Cálculo de las pérdidas insensibles en el adulto
¿Cuál es la pérdida insensible media por día en un adulto?
Entre 700 y 1 000 mL por día para un adulto de 70 kg en condiciones normales, es decir, de 10 a 15 mL por kilogramo de peso corporal, repartidos entre la piel (400–600 mL) y la respiración (300–400 mL).
¿Cómo calcular las pérdidas insensibles en caso de fiebre?
En caso de fiebre, las pérdidas insensibles aumentan con la temperatura corporal. Un método habitual consiste en incrementar las pérdidas de base en aproximadamente un 10 % por cada grado por encima de 37 °C. Por ejemplo, a 39 °C, las pérdidas aumentan aproximadamente un 20 %. Esta estimación sigue siendo orientativa y debe adaptarse al contexto clínico.
¿Qué diferencia hay entre pérdida insensible y transpiración?
La transpiración es una respuesta activa del organismo al calor, desencadenada por el sistema nervioso autónomo. La pérdida insensible es pasiva y continua: se produce permanentemente por simple evaporación, incluso en reposo y sin esfuerzo.
¿Varían las pérdidas insensibles según el sexo o el peso?
Sí. Las pérdidas son proporcionales al peso corporal. Las diferencias entre hombres y mujeres siguen siendo pequeñas en condiciones normales, pero pueden ampliarse durante el esfuerzo debido a las diferencias de masa muscular y de flujo respiratorio.
¿Hay que beber más en caso de mucho calor?
Sí. El calor ambiental acelera la evaporación cutánea y puede multiplicar las pérdidas insensibles. Según las recomendaciones de la EFSA, el aporte hídrico debe adaptarse a la temperatura y a la actividad física, sin esperar a tener sed.
Conclusión: un equilibrio hídrico que debe vigilarse a diario
El cálculo de las pérdidas insensibles le permite comprender mejor sus necesidades hídricas reales. Estos 700 a 1 000 mL diarios, invisibles pero esenciales, se suman a las demás pérdidas para determinar sus aportes necesarios. En una situación normal, bastan 2 a 2,5 litros de agua al día. Pero la fiebre, el calor o el ejercicio físico exigen una adaptación rápida. Vigile los signos de deshidratación: sed, orina oscura, fatiga. Hidrátese regularmente, incluso antes de tener sed. En el entorno hospitalario, el cálculo preciso de las pérdidas insensibles guía la hidratación y previene las complicaciones.
Bibliografía
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Akdeniz, M., Gabriel, S., Lichterfeld-Kottner, A., Blume-Peytavi, U., & Kottner, J. (2018). Transepidermal water loss in healthy adults: a systematic review and meta-analysis update. The British journal of dermatology, 179(5), 1049–1055. https://doi.org/10.1111/bjd.17025
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