Todo lo que hay que saber sobre las bebidas hipertónicas: ¿para qué sirven realmente?

¿Qué es una bebida hipertónica?

Una bebida hipertónica presenta una concentración de solutos disueltos (azúcares y electrolitos) más elevada que la de la sangre. Atrae por ósmosis el agua de su cuerpo menos concentrada. Así, el agua contenida en la circulación sanguínea es absorbida por los intestinos. Esto ralentizará la absorción del agua por el organismo, lo que provocará una deshidratación temporal. Esta bebida contiene niveles elevados de carbohidratos y minerales para reemplazar los utilizados durante ejercicios intensos prolongados.

Diferencia entre bebida hipertónica, isotónica e hipotónica

Una bebida hipotónica contiene bajas cantidades de azúcares y electrolitos en comparación con la sangre, esto maximiza la asimilación del agua en la circulación sanguínea, y por lo tanto la rehidratación. Esta solución es adecuada para los atletas que necesitan hidratarse sin un aporte importante de carbohidratos y se absorbe peor que una solución isotónica pero puede ser interesante en caso de mucho calor.

Una bebida isotónica contiene partículas en cantidades similares a las presentes en su organismo, lo que permite una absorción constante. Es un buen compromiso entre hidratación y energía. 

Una bebida hipertónica, por su parte, contiene partículas en una cantidad superior a la de la sangre. Aporta mucha energía, pero es menos eficaz para una hidratación rápida. 

Los aportes de los diferentes tipos de bebidas:

¿Cómo funcionan las bebidas deportivas hipertónicas?

Las soluciones hipertónicas para deportistas contienen un alto contenido de carbohidratos y electrolitos. Generalmente se consumen después de un esfuerzo prolongado e intenso (como el maratón y el triatlón por ejemplo) para recargar las reservas de glucógeno muscular. Su concentración demasiado elevada en carbohidratos puede hacer que sean difíciles de absorber durante un ejercicio sostenido. En cambio, pueden servir de “combustible” antes de un esfuerzo.

Las bebidas hipertónicas pueden estar compuestas por azúcares simples (glucosa y fructosa) y azúcares complejos (maltodextrina) para una liberación rápida y prolongada de energía. Antes del esfuerzo, por lo tanto, habrá que pensar en hidratarse bien como complemento si se utilizan soluciones hipertónicas.

Las soluciones hipertónicas se absorben peor que las soluciones isotónicas. Por lo tanto, no son eficaces para una hidratación rápida durante un esfuerzo prolongado, especialmente con mucho calor.

Si se consumen durante un ejercicio intenso, las soluciones hipertónicas pueden ralentizar el vaciado gástrico y causar trastornos digestivos, como hinchazón y calambres.

¿En qué casos utilizar una bebida hipertónica?

Antes de un esfuerzo largo, para "recargarse” de carbohidratos

Una solución hipertónica puede consumirse los días previos a un maratón, un triatlón o cualquier otro ejercicio de resistencia prolongado. Permite llenar las reservas de glucógeno muscular, lo que mejora el rendimiento y retrasa la aparición de la fatiga. Entonces es importante respetar un plazo suficiente antes del inicio de la práctica deportiva para evitar trastornos digestivos.

Después de un esfuerzo intenso, para reconstituir las reservas energéticas

Las soluciones hipertónicas están especialmente recomendadas en las horas posteriores a un esfuerzo prolongado e intenso. Permiten reconstituir rápidamente las reservas de energía y favorecer la recuperación, aportando azúcares y minerales esenciales.

Bebida no recomendada para esfuerzos cortos o con tiempo muy caluroso 

Es preferible evitar las soluciones hipertónicas durante el esfuerzo, especialmente en caso de calor o de actividad de corta duración. Su alto contenido en solutos ralentiza la absorción del agua y puede provocar trastornos digestivos. En estas situaciones y en función de las temperaturas, las bebidas isotónicas o hipotónicas son más adecuadas para garantizar una hidratación rápida y eficaz.

Ventajas e inconvenientes de las bebidas hipertónicas

Ventajas

• Recarga rápida de energía: gracias a su importante contenido de carbohidratos, permiten una recarga rápida de las reservas de glucógeno después de un gasto físico.
  

• Aporte de electrolitos (incluido sodio): el aporte de electrolitos ayuda a compensar las pérdidas relacionadas con la sudoración, especialmente después de un esfuerzo prolongado.

Inconvenientes

• Poco hidratantes: debido a su elevada concentración de minerales, se absorben más lentamente que las soluciones isotónicas e hipotónicas. Por lo tanto, son menos eficaces para una hidratación rápida.
  

• Pueden provocar trastornos digestivos si se usan mal: en efecto, si se consumen durante una actividad intensa, pueden provocar trastornos digestivos como dolor de estómago e hinchazón.

FAQ – Respuestas a las preguntas más frecuentes

¿Qué es una bebida hipertónica?

Se trata de una solución con un contenido de partículas (azúcares y electrolitos) más importante que el de la sangre. Es menos eficaz para una hidratación rápida y permite una importante ganancia de energía.

¿Qué diferencia hay entre bebida hipertónica, isotónica e hipotónica?

Una bebida hipertónica presenta un contenido de partículas más elevado que la sangre, por lo que es poco eficaz para una hidratación rápida y es muy energética. Una bebida isotónica tiene una concentración de solutos similar a la de la sangre, ofrece un buen compromiso entre hidratación y energía. Una bebida hipotónica contiene menos partículas que la sangre, maximiza la rehidratación y es poco energética.

¿Cuándo hay que beber una bebida hipertónica?

Una bebida hipertónica puede consumirse antes de un esfuerzo prolongado para optimizar el rendimiento deportivo, o después para permitir una mejor recuperación. Debe evitarse durante la actividad física o con mucho calor.

¿Deben integrarse las bebidas hipertónicas en la práctica deportiva?

La integración de soluciones hipertónicas en su práctica deportiva depende de la actividad, de su duración y de su intensidad. Son útiles para los esfuerzos intensos y prolongados, ya que le permiten mantener una buena energía. Para elegir la bebida ideal, es necesario comprender sus necesidades en términos de hidratación y energía. Sin embargo, pueden provocar trastornos digestivos si se emplean mal. Los deportistas aficionados pueden hidratarse solo con agua, o incluso con soluciones isotónicas. Por lo tanto, las bebidas hipertónicas no son esenciales para todas las prácticas deportivas. 

Bibliografía 

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