¿Está preparando un viaje a un país exótico y teme esta afección llamada tourista que afecta a casi uno de cada tres viajeros? También conocida con el nombre de diarrea del viajero, esta enfermedad puede transformar rápidamente sus vacaciones de ensueño en una verdadera pesadilla. Conocer sus síntomas y saber cómo reaccionar le permitirá irse con tranquilidad y disfrutar plenamente de su estancia.
¿Qué es la tourista?
La tourista o turista designa una gastroenteritis aguda que aparece durante un viaje a un país donde la higiene difiere de aquella a la que está acostumbrado. Esta enfermedad afecta a los viajeros que se dirigen con mayor frecuencia a destinos tropicales o subtropicales, especialmente en América Latina, África, Oriente Medio y el Sudeste Asiático.
La diarrea del viajero aparece tras la ingestión de agua o alimentos contaminados por bacterias, virus o parásitos. Su sistema digestivo, no habituado a estos agentes patógenos, reacciona con una inflamación intestinal. En aproximadamente el 30 % de los casos, la bacteria Escherichia coli enterotoxigénica constituye el agente responsable según StatPearls.
La tourista sigue siendo benigna y evoluciona favorablemente sin tratamiento específico, en la mayoría de los casos. No obstante, una atención médica puede resultar indispensable para limitar el riesgo de complicaciones en niños, así como en personas mayores.
¿Cuáles son los síntomas de la tourista?
La diarrea del viajero aparece bruscamente en los primeros días después de su llegada. ¡Reconocer rápidamente sus síntomas le permitirá reaccionar a tiempo!
Signos digestivos frecuentes
El síntoma característico de la tourista es la diarrea acuosa, como confirma una revisión publicada en el Journal of Travel Medicine. En concreto, tendrá al menos tres deposiciones líquidas al día, o incluso más.
Los calambres abdominales son otro signo frecuente de esta enfermedad. Estos dolores de vientre suelen ir acompañados de una sensación de hinchazón desagradable. Puede sentir náuseas, a veces seguidas de vómitos. Esta asociación diarrea-vómitos aumenta el riesgo de deshidratación.
Signos generales asociados
Más allá de los trastornos digestivos, la tourista también se manifiesta con otros síntomas reportados directamente por algunos viajeros en un estudio prospectivo :
- fiebre moderada (entre 38 y 39 °C)
- fatiga importante
- dolores musculares
- presencia de sangre y/o moco en las heces
Una pérdida excesiva de líquidos durante la enfermedad puede provocar deshidratación. Algunos signos pueden alertarle:
- sed intensa, boca y labios secos
- orina más oscura y escasa
- dolores de cabeza, mareos y confusión (formas graves)
Si observa sangre en las heces y una fiebre superior a 39 °C, contacte con un médico generalista para una consulta médica de urgencia.
Evolución y duración de los síntomas
Los síntomas de la tourista suelen manifestarse entre 6 y 72 horas después de la exposición al agente infeccioso. La fase aguda dura entre 3 y 5 días, período durante el cual los síntomas son más intensos.
A partir del tercer día, por lo general, la frecuencia de las deposiciones disminuye y los dolores abdominales se atenúan gradualmente. En la mayoría de los viajeros, la curación es completa en una semana sin tratamiento específico.
Sin embargo, en aproximadamente el 10 % de los casos, los síntomas pueden persistir más allá de dos semanas. Entonces será necesario consultar para obtener un diagnóstico preciso.
¿Cuáles son las causas de la tourista?
Según una revisión publicada en Travel Medicine and Infectious Disease, la tourista está causada por agentes bacterianos en el 80 % al 90 % de los casos, con Escherichia coli enterotoxigénica como principal responsable. Otras bacterias están implicadas con frecuencia, en particular Campylobacter, Salmonella y Shigella.
Los virus constituyen la segunda causa de la diarrea del viajero, particularmente los norovirus y rotavirus. Más raramente, agentes parasitarios como Giardia lamblia o Entamoeba histolytica también pueden ser responsables de esta enfermedad.
El modo de transmisión es casi exclusivamente fecal-oral : contrae la enfermedad al ingerir alimentos o bebidas contaminados. Además de su edad y su condición física, sus elecciones alimentarias durante el viaje aumentan el riesgo de contraer esta enfermedad. Las principales fuentes de contaminación son las frutas sin pelar, las verduras crudas, el agua del grifo no filtrada, los cubitos de hielo y los alimentos poco cocinados.
¿Cómo aliviar los síntomas de la tourista?
Medidas inmediatas
La rehidratación constituye el tratamiento de primera intención. Debe beber abundantemente para compensar las pérdidas de agua y sales minerales. Lo ideal es optar por soluciones de rehidratación oral (SRO) o por bebidas para deportistas que contengan electrolitos. Puede preparar una solución casera mezclando seis cucharaditas de azúcar y media cucharadita de sal en una botella de un litro de agua potable.
Evite temporalmente los productos lácteos, los alimentos grasos, picantes o ricos en fibra. Priorice una alimentación ligera : arroz blanco, plátanos, compota de manzana y biscotes. El reposo resulta indispensable para permitir que su sistema inmunitario combata eficazmente la infección.
Medicamentos posibles
Según un informe publicado por un grupo de expertos publicado en el Journal of Travel Medicine, la loperamida es un antidiarreico que reduce la frecuencia de las deposiciones. Debe utilizarse únicamente en ausencia de fiebre alta o de sangre en las heces.
Los antieméticos permiten controlar las náuseas y los vómitos persistentes. Estos medicamentos pueden mejorar su confort durante la fase aguda.
Los antibióticos no son necesarios en caso de tourista simple. Solo deben considerarse en caso de diarrea grave con fiebre alta o de síntomas persistentes. En ese caso, el médico puede prescribir la rifaximina u otros tratamientos según el contexto.
También puede recurrir a los protectores digestivos como la diosmectita que protege la mucosa intestinal y alivia los dolores abdominales. Consulte a su farmacéutico para recibir consejos adaptados.
NB : Se desaconseja el uso autónomo y prolongado de medicamentos. Consulte a un profesional de la salud si los síntomas duran más de 48 a 72 horas, si la fiebre es alta, si aparece sangre en las heces, o si se trata de un niño, una persona mayor o enferma.
Remedios naturales
Para aliviar sus intestinos durante la enfermedad, puede consumir probióticos (yogures naturales, kéfir, quesos fermentados, kimchi u otros alimentos fermentados), jengibre contra las náuseas y menta piperita en infusión para calmar los calambres abdominales.
Prevención: ¿cómo evitar la tourista?
La prevención se basa en una higiene rigurosa y en precauciones alimentarias estrictas. La regla de oro: « Hiérvalo, cocínelo, pélelo o olvídelo ». Este lema resume los consejos de salud que deben aplicarse durante sus viajes.
De viaje en zonas de riesgo:
- Consuma únicamente agua embotellada cerrada o previamente hervida.
- Evite los cubitos de hielo y las bebidas servidas en vasos enjuagados con agua del grifo.
- Utilice también agua embotellada para cepillarse los dientes.
- Priorice los alimentos bien cocinados y servidos calientes.
- Evite las verduras crudas, las frutas sin pelar por usted mismo, los mariscos, los productos lácteos no pasteurizados, los platos recalentados, así como la comida callejera.
La higiene de las manos constituye su mejor defensa contra la enfermedad. Lávese cuidadosamente las manos con jabón antes de cada comida y después de ir al baño. Lleve un gel hidroalcohólico para las situaciones en las que el agua y el jabón no estén disponibles.
Según el país visitado, la vacunación contra la fiebre tifoidea puede ser recomendada, como puede leerse en el sitio de la Assurance Maladie (Ameli). Consulte a su médico antes de partir y prepare un botiquín de medicamentos adaptado.
Tourista y posibles complicaciones
La tourista puede provocar complicaciones que requieran atención médica.
El principal riesgo es la deshidratación grave, particularmente en los lactantes, los niños pequeños, las personas mayores y aquellas cuyo sistema inmunitario está debilitado.
La diarrea del viajero también puede evolucionar hacia una forma invasiva. Algunas bacterias, como Salmonella, Shigella o Campylobacter, pueden, en raros casos, atravesar la pared intestinal y llegar a la sangre, provocando una infección grave. Como informa un estudio de caso, este es el ejemplo de un hombre de 30 años, sano, que desarrolló una bacteriemia por Salmonella no tifoidea tras un viaje a Asia.
Después de un episodio de tourista, aproximadamente el 10 % de los viajeros desarrollan un síndrome del intestino irritable postinfeccioso (SII-PI), según algunos estudios. Este trastorno funcional se manifiesta por síntomas digestivos crónicos, como dolores abdominales, hinchazón o una alternancia diarrea-estreñimiento, que puede persistir durante varios meses.
FAQ: Las preguntas frecuentes sobre la tourista
¿Cuáles son los primeros síntomas de la tourista?
Los primeros síntomas incluyen diarrea acuosa repentina, calambres abdominales y náuseas. Aparecen entre 6 y 72 horas después de la exposición al agente infeccioso responsable de la enfermedad.
¿Cuánto tiempo duran los síntomas de la tourista?
Los síntomas suelen durar entre 3 y 5 días en las infecciones bacterianas. La curación completa se produce en una semana en la mayoría de los casos, sin tratamiento específico.
¿Cuándo consultar a un médico en caso de tourista?
Consulte inmediatamente si observa sangre en las heces, una fiebre superior a 39 °C o signos de deshidratación grave. Los síntomas persistentes más allá de 72 horas requieren una consulta médica.
¿Qué alimentos evitar en caso de tourista?
Evite los productos lácteos, los alimentos grasos, picantes o ricos en fibra. Evite también el alcohol y la cafeína, que agravan la diarrea. Priorice el arroz, los plátanos, la compota de manzana y los biscotes.
¿La tourista es contagiosa?
Sí, puede transmitirse de una persona a otra por vía fecal-oral. El lavado regular de manos es esencial para evitar la transmisión entre viajeros.
¿Se pueden tomar medicamentos antes de la salida?
Algunos viajeros de riesgo pueden beneficiarse de un tratamiento preventivo. Consulte a su médico o a un gastroenterólogo para evaluar si esta opción es apropiada para su salud.
Conclusión
La tourista forma parte de las enfermedades comunes pero manejables. Al reconocer rápidamente sus síntomas, podrá reaccionar eficazmente.
Consulte rápidamente a un médico generalista si presenta signos de deshidratación grave, una fiebre superior a 38,5-39 °C y otros síntomas persistentes más allá de 3 días.
La rehidratación intensiva y el reposo constituyen los pilares de una buena atención.
La prevención mediante medidas de higiene estrictas sigue siendo su mejor aliada para limitar el riesgo de exposición a agentes infecciosos.
Adopte los buenos hábitos alimentarios y mantenga una higiene de manos irreprochable. Viaje informado y preparado para disfrutar de sus descubrimientos por todo el mundo, minimizando los riesgos para su salud.
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