Cuando tiene heces blandas o líquidas, se habla de diarrea. Se trata de una afección de salud muy común que generalmente se resuelve sin intervención. Sin embargo, aumenta en gran medida los riesgos de deshidratación y de insuficiencia renal, y puede ir acompañada de otras enfermedades. A través de este artículo, vamos a explicarle las causas y el manejo de la diarrea.
1. ¿Cuáles son las causas de la diarrea?
La diarrea puede aparecer por una gran variedad de razones, que van desde patógenos clásicos hasta razones higiénicas. Muchos patógenos pueden ser responsables:
Los más benignos (¡solo para la diarrea!), son las bacterias Salmonella spp. y Shigella spp., así como el parásito E. histolytica. En los niños, los virus rotavirus y norovirus son particularmente comunes. Los más peligrosos, que con mayor frecuencia provocan hospitalizaciones, son las bacterias de E.coli y del cólera.
El agua utilizada y consumida es el vector más importante de estos patógenos. Por lo tanto, es indispensable utilizar y consumir únicamente agua limpia y potable en todas las situaciones. Pero aun así, cuidado con no descuidar los alimentos y respete las fechas límite de consumo.
Por último, si estas diarreas se repiten, es posible sospechar de ciertos alimentos en particular, como los ricos en lactosa, para los que existe un riesgo de intolerancia, o incluso de otros problemas de salud relacionados.
2. ¿Cuáles son los síntomas de la diarrea?
La diarrea se manifiesta, por tanto, por heces blandas o líquidas como se dijo anteriormente, acompañadas de una mayor frecuencia de las visitas al baño, a menudo con una necesidad urgente. Puede ir acompañada de una sensación de hinchazón, de calambres abdominales bajos y a veces de náuseas.
En la mayoría de los casos, la diarrea es benigna y transitoria, pero puede provocar complicaciones graves si persiste o no se maneja correctamente. La principal consecuencia de la diarrea es la deshidratación: una pérdida importante de agua y un desequilibrio electrolítico con una pérdida de electrolitos como el sodio, el potasio y el magnesio. Estos elementos son importantes para funciones corporales vitales, y su desequilibrio puede generar complicaciones, en particular una insuficiencia renal si el aporte hídrico se vuelve insuficiente.
Entonces es necesario beber abundantemente para compensar estas pérdidas y prevenir la deshidratación, aunque esto pueda ser difícil.
Una rehidratación inadecuada o tardía podría agravar el estado general de salud. Para limitar estos riesgos, le aconsejamos priorizar las bebidas ricas en electrolitos o las soluciones de rehidratación oral.
3. ¿Por qué la diarrea provoca deshidratación?
Debido a la naturaleza líquida de las heces, la diarrea provoca una pérdida importante de agua por el tubo digestivo. Cuando se asocia a otros síntomas como la fiebre, los vómitos o una sudoración excesiva, las pérdidas de agua son aún mayores, debilitando todavía más el estado general del cuerpo.
Sin embargo, el impacto de la diarrea no se limita a la pérdida de agua, también provoca una pérdida importante de electrolitos. Un simple consumo de agua no siempre basta para compensar estas pérdidas, porque el organismo necesita estos electrolitos para absorber eficazmente el agua y restablecer su equilibrio. Por eso, en caso de diarrea, el riesgo de deshidratación es particularmente alto.
Por lo tanto, es esencial estar atento a las señales de advertencia de deshidratación, como por ejemplo:
- Una sensación de sed intensa y boca seca
- Orina oscura o poco frecuente
- Piel seca o falta de elasticidad (prueba del pliegue cutáneo)
- Fatiga marcada y dificultades para concentrarse
- Náuseas o sensación de malestar general
4. ¿Cómo recuperarse después de un período de diarrea?
4.1. ¿Cómo se debe manejar la diarrea en el adulto y en el niño?
Le recomendamos comer arroz lo antes posible para facilitar el tránsito intestinal e hidratarse generosamente con bebidas ricas en electrolitos. En este período, las verduras no son necesariamente digestivas, pero comerlas progresivamente puede ser útil. Sin alterar bruscamente el metabolismo, es importante volver gradualmente a una alimentación normal después de este episodio.
Cuando la diarrea va acompañada de muchos otros síntomas, en particular vómitos y náuseas, es razonable sospechar una gastroenteritis, y seguir las recomendaciones asociadas.
Si los episodios de diarrea vuelven regularmente, es importante comprender la causa de este trastorno. Puede deberse a una intolerancia a la lactosa (productos lácteos), a la falta de fibra en los alimentos consumidos, o a una bacteria/infección.
A menudo puede encontrar en la Web consejos sobre soluciones caseras, en particular sobre el uso de jugo de manzana, pero cuidado con lo que lee. Confíe en referencias serias para no correr el riesgo de agravar la diarrea y la deshidratación.
En todos los casos, pida consejo a su profesional de la salud si este síntoma persiste.
4.2. Rehidratarse durante y después de una diarrea
Después de un episodio diarreico, es primordial restaurar progresivamente el equilibrio digestivo e hídrico del cuerpo. Tanto en el adulto como en el niño, el consumo de arroz lo antes posible puede ayudar a ralentizar el tránsito intestinal gracias a sus propiedades aglutinantes. La hidratación sigue siendo una prioridad, idealmente con bebidas ricas en electrolitos para compensar las pérdidas.
Las verduras, aunque son interesantes desde el punto de vista nutricional, pueden ser difíciles de digerir al principio; por lo tanto, se aconseja reintroducirlas progresivamente. Retomar una alimentación normal de forma gradual permite no alterar bruscamente el metabolismo y favorecer una recuperación suave.
Las soluciones de rehidratación oral (SRO) están compuestas de electrolitos (sodio, potasio, cloruro,…) y de azúcar (como la glucosa) y sirven para preparar una solución para tratar la deshidratación. Las SRO forman parte de los medicamentos esenciales de la OMS y se utilizan en los lactantes y niños pequeños para prevenir la deshidratación grave durante episodios de diarrea. Así, las SRO “permiten salvar millones de vidas en el mundo” y permiten disminuir “en un 33 % la necesidad de soluciones intravenosas” según la OMS, que se utilizan como primera opción en el hospital para rehidratar y, por consiguiente, provocan una disminución de la hospitalización de los niños causada por una diarrea.
Una alternativa práctica y agradable para la hidratación es el uso de pastillas Hydratis. Estas pastillas contienen electrolitos y oligoelementos, optimizando la absorción de agua al tiempo que ofrecen una variedad de sabores para hacer la experiencia más agradable.
5. ¿Cuándo se debe acudir a un médico?
Se recomienda consultar a un médico si la diarrea o los vómitos persisten más allá de 48 horas. Sin embargo, es necesaria una atención más rápida en algunos casos como:
- Presencia de fiebre alta
- Dolores abdominales o rectales intensos
- Heces negras o con sangre
- Signos de deshidratación (sed intensa, boca seca, debilidad, mareos, orina oscura o escasa)
En las personas vulnerables, como los lactantes, los niños pequeños, las personas mayores o inmunodeprimidas, es importante consultar desde los primeros signos de diarrea aguda, sin esperar 24 horas. Una atención rápida permite evitar complicaciones y asegurar una rehidratación adecuada.
La diarrea, aunque la mayoría de las veces es benigna y corta, sigue siendo desagradable y facilita la deshidratación. Para evitarla, es esencial consumir agua limpia, alimentos no estropeados y bien cocinados. Si aun así aparece, consuma arroz o alimentos ricos en fibra, y limite los riesgos de deshidratación con soluciones de rehidratación (SRO), como las soluciones Hydratis. Si la diarrea dura o presenta síntomas y signos inusuales, contacte rápidamente con un médico. ¡Para los niños y las personas mayores, no espere en absoluto!
Bibliografía
Ramlah, M., Wahyuningsih, N., & Hanani, Y. (2024). The Influence of Environmental Hygiene Factors and Water Consumption on Diarrhea: A Literature Review. Techno: Jurnal Penelitian. https://doi.org/10.33387/tjp.v13i1.7727.
