Vous préparez un voyage dans un pays exotique et redoutez cette affection appelée tourista qui touche près d’un voyageur sur trois ? Également connue sous le nom de diarrhée du voyageur, cette maladie peut rapidement transformer vos vacances de rêve en vrai cauchemar. Connaître ses symptômes et savoir comment réagir vous permettra de partir l'esprit tranquille et de profiter pleinement de votre séjour.
Qu'est-ce que la tourista ?
La tourista ou turista désigne une gastro-entérite aiguë survenant lors d’un voyage dans un pays où l'hygiène diffère de celle à laquelle vous êtes habitué. Cette maladie touche les voyageurs qui se rendent le plus souvent dans des destinations tropicales ou subtropicales, notamment en Amérique latine, en Afrique, au Moyen-Orient et en Asie du Sud-Est.
La diarrhée du voyageur apparaît après ingestion d’eau ou d’aliments contaminés par des bactéries, des virus ou des parasites. Votre système digestif, non habitué à ces agents pathogènes, réagit par une inflammation intestinale. Dans environ 30 % des cas, la bactérie Escherichia coli entérotoxinogène constitue l'agent responsable selon StatPearls.
La tourista reste bénigne et évolue favorablement sans traitement spécifique, dans la majorité des cas. Toutefois une prise en charge peut s’avérer indispensable pour limiter le risque de complication chez les enfants ainsi que les personnes âgées.
Quels sont les symptômes de la tourista ?
La diarrhée du voyageur survient brutalement dans les premiers jours après votre arrivée. Reconnaître rapidement ses symptômes vous permettra de réagir à temps !
Signes digestifs fréquents
Le symptôme caractéristique de la tourista se trouve être la diarrhée aqueuse, comme le confirme une revue publiée dans le Journal of Travel Medicine. Concrètement, vous aurez au moins trois selles liquides par jour, voire plus.
Les crampes abdominales sont un autre signe fréquent de cette maladie. Ces douleurs au ventre s'accompagnent souvent d'une sensation de ballonnement désagréable. Vous pouvez ressentir des nausées, parfois suivies de vomissements. Cette association diarrhée-vomissements augmente le risque de déshydratation.
Signes généraux associés
Au-delà des troubles digestifs, la tourista se manifeste aussi par d'autres symptômes rapportés directement par certains voyageurs dans une étude prospective :
- une fièvre modérée (entre 38 et 39 °C)
- une fatigue importante
- des douleurs musculaires
- la présence de sang et/ou de mucus dans les selles
Une perte excessive de liquides pendant la maladie peut provoquer la déshydratation. Certains signes peuvent vous alerter :
- soif intense, bouche et lèvres sèches
- urines plus foncées et peu abondantes
- maux de tête, vertiges et confusion (formes sévères)
Si vous constatez du sang dans les selles et une fièvre supérieure à 39 °C, contactez un médecin généraliste pour une consultation médicale d'urgence.
Évolution et durée des symptômes
Les symptômes de la tourista se manifestent généralement entre 6 et 72 heures après l'exposition à l'agent infectieux. La phase aiguë dure entre 3 et 5 jours, période durant laquelle les symptômes sont les plus intenses.
À partir du troisième jour généralement, la fréquence des selles diminue et les douleurs abdominales s'atténuent graduellement. Chez la plupart des voyageurs, la guérison est complète en une semaine sans traitement spécifique.
Cependant, dans environ 10 % des cas, les symptômes peuvent persister au-delà de deux semaines. Il faudra alors consulter pour obtenir un diagnostic précis.
Quelles sont les causes de la tourista ?
Selon une revue publiée dans Travel Medicine and Infectious Disease, la tourista est causée par des agents bactériens dans 80 % à 90 % des cas, avec Escherichia coli entérotoxinogène comme principal responsable. D'autres bactéries sont fréquemment impliquées, notamment Campylobacter, Salmonella et Shigella.
Les virus constituent la deuxième cause de la diarrhée du voyageur, particulièrement les norovirus et rotavirus. Plus rarement, des agents parasitaires tels que Giardia lamblia ou Entamoeba histolytica peuvent également être responsables de cette maladie.
Le mode de transmission est quasi exclusivement féco-oral : vous contractez la maladie en ingérant des aliments ou des boissons contaminées. En dehors de votre âge et de votre condition physique, vos choix alimentaires durant le voyage augmentent le risque de contracter cette maladie. Les principales sources de contamination sont les fruits non pelés, les crudités, l'eau du robinet non filtrée, les glaçons et les aliments peu cuits.
Comment soulager les symptômes de la tourista ?
Mesures immédiates
La réhydratation constitue le traitement de première intention. Vous devez boire abondamment pour compenser les pertes en eau et en sels minéraux. Misez idéalement sur les solutions de réhydratation orale (SRO) ou sur les boissons pour sportifs contenant des électrolytes. Vous pouvez préparer une solution maison en mélangeant six cuillères à café de sucre et une demi-cuillère à café de sel dans une bouteille d'un litre d'eau potable.
Évitez temporairement les produits laitiers, les aliments gras, épicés ou riches en fibres. Privilégiez une alimentation légère : riz blanc, bananes, compote de pommes et biscottes. Le repos s'avère indispensable pour permettre à votre système immunitaire de combattre efficacement l'infection.
Médicaments possibles
D’après un rapport publié par un groupe d’experts publié dans le Journal of Travel Medicine, le lopéramide est un antidiarrhéique qui réduit la fréquence des selles. À utiliser uniquement en l'absence de fièvre élevée ou de sang dans les selles.
Les antiémétiques permettent de contrôler les nausées et vomissements persistants. Ces médicaments peuvent améliorer votre confort durant la phase aiguë.
Les antibiotiques ne sont pas nécessaires en cas de tourista simple. Ils sont à envisager uniquement en cas de diarrhée sévère avec fièvre élevée ou de symptômes persistants. Dans ce cas, le médecin peut prescrire la rifaximine ou autres traitements selon le contexte.
Vous pouvez aussi recourir aux pansements digestifs comme la diosmectite qui protège la muqueuse intestinale et soulage les douleurs abdominales. Consultez votre pharmacien pour des conseils adaptés.
NB : L’usage autonome de médicaments prolongé est déconseillé. Consultez un professionnel de santé si les symptômes durent plus de 48 à 72 heures, si la fièvre est élevée, si du sang apparaît dans les selles, ou s'il s'agit d'un enfant, d'une personne âgée ou malade.
Remèdes naturels
Pour soulager vos intestins pendant la maladie, vous pouvez consommer des probiotiques (yaourts nature, kéfir, fromages fermentés, kimchi ou autres aliments fermentés), du gingembre contre les nausées et de la menthe poivrée en infusion pour apaiser les crampes abdominales.
Prévention : comment éviter la tourista ?
La prévention repose sur une hygiène rigoureuse et des précautions alimentaires strictes. La règle d'or : « Faites-le bouillir, cuisez-le, pelez-le ou oubliez-le. » Cette devise résume les conseils de santé à appliquer lors de vos voyages.
En voyage dans des zones à risque :
- Consommez uniquement de l'eau en bouteille capsulée ou préalablement bouillie.
- Évitez les glaçons et les boissons servies dans des verres rincés à l'eau du robinet.
- Utilisez également de l'eau en bouteille pour vous brosser les dents.
- Privilégiez les aliments bien cuits et servis chauds.
- Évitez les crudités, les fruits non pelés par vous-même, les fruits de mer, les produits laitiers non pasteurisés, les plats réchauffés ainsi que la nourriture de rue.
L'hygiène des mains constitue votre meilleure défense contre la maladie. Lavez-vous soigneusement les mains avec du savon avant chaque repas et après être allé aux toilettes. Emportez un gel hydroalcoolique pour les situations où l'eau et le savon ne sont pas disponibles.
Selon le pays visité, la vaccination contre la fièvre typhoïde peut être recommandée, comme on peut le lire sur le site de l'Assurance Maladie (Ameli). Consultez votre médecin avant le départ et constituez une trousse de médicaments adaptée.
Tourista et complications possibles
La tourista peut entraîner des complications nécessitant une prise en charge médicale.
Le risque principal est la déshydratation sévère, particulièrement chez les nourrissons, les jeunes enfants, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli.
Une diarrhée du voyageur peut également évoluer vers une forme invasive. Certaines bactéries, comme Salmonella, Shigella ou Campylobacter, peuvent, dans de rares cas, traverser la paroi intestinale et atteindre le sang, entraînant une infection grave. Comme le rapporte une étude de cas, c'est l'exemple d'un homme de 30 ans, en bonne santé, ayant développé une bactériémie à Salmonella non typhoïdique après un voyage en Asie.
Après un épisode de tourista, environ 10 % des voyageurs développent un syndrome de l'intestin irritable post-infectieux (SII-PI), selon certaines études. Ce trouble fonctionnel se manifeste par des symptômes digestifs chroniques, tels que des douleurs abdominales, des ballonnements ou une alternance diarrhée-constipation, pouvant persister pendant plusieurs mois.
FAQ : Les questions fréquentes sur la tourista
Quels sont les premiers symptômes de la tourista ?
Les premiers symptômes incluent une diarrhée aqueuse soudaine, des crampes abdominales et des nausées. Ils apparaissent entre 6 et 72 heures après l'exposition à l'agent infectieux responsable de la maladie.
Combien de temps durent les symptômes de la tourista ?
Les symptômes durent généralement entre 3 et 5 jours pour les infections bactériennes. La guérison complète intervient en une semaine dans la plupart des cas, sans traitement spécifique.
Quand consulter un médecin en cas de tourista ?
Consultez immédiatement si vous observez du sang dans vos selles, une fièvre supérieure à 39 °C ou des signes de déshydratation sévère. Les symptômes persistants au-delà de 72 heures nécessitent une consultation médicale.
Quels aliments éviter en cas de tourista ?
Évitez les produits laitiers, les aliments gras, épicés ou riches en fibres. Évitez également l'alcool et la caféine qui aggravent la diarrhée. Privilégiez le riz, les bananes, la compote de pommes et les biscottes.
La tourista est-elle contagieuse ?
Oui, elle peut se transmettre d'une personne à l'autre par voie féco-orale. Le lavage régulier des mains est essentiel pour éviter la transmission entre voyageurs.
Peut-on prendre des médicaments avant le départ ?
Certains voyageurs à risque peuvent bénéficier d'un traitement préventif. Consultez votre médecin ou un entérologue pour évaluer si cette option est appropriée à votre santé.
Conclusion
La tourista fait partie des maladies courantes mais gérables. En reconnaissant rapidement ses symptômes, vous pourrez réagir efficacement.
Consultez rapidement un médecin généraliste si vous présentez des signes de déshydratation sévère, une fièvre supérieure à 38,5-39 °C et autres symptômes persistants au-delà de 3 jours.
La réhydratation intensive et le repos constituent les piliers d'une bonne prise en charge.
La prévention par des mesures d'hygiène strictes reste votre meilleure alliée pour limiter le risque d'exposition aux agents infectieux.
Adoptez les bons réflexes alimentaires et maintenez une hygiène des mains irréprochable. Voyagez informé et préparé pour profiter de vos découvertes à travers le monde, en minimisant les risques pour votre santé.
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