"Atragantamientos": Las causas y los síntomas de los atragantamientos y ¿cómo reaccionar en caso de atragantamiento?
Los atragantamientos son obstrucciones de las vías respiratorias por un cuerpo extraño. Es un accidente de la vida cotidiana responsable de aproximadamente 4 000 muertes al año y por esta razón es necesario conocer los gestos de primeros auxilios para hacerles frente.
Puede afectar a cualquiera, pero también existen poblaciones particularmente en riesgo, como las personas mayores, que son especialmente sensibles a esta problemática debido a ciertos cambios y desajustes fisiológicos.
¿Cuáles son las causas de los atragantamientos?
Para comprender la aparición de los atragantamientos, primero hay que interesarse por la anatomía de las vías aerodigestivas.
La faringe (o cruce aerodigestivo) se encuentra en la intersección de las dos vías: la que toma el aire que respiramos y la que toman las sustancias que tragamos.
· El aire inspirado pasa por la tráquea, situada en la parte anterior del cuerpo, hasta los pulmones.
· Los alimentos y bebidas pasan por el esófago, que es un conducto situado detrás de la tráquea, llevándolos directamente al estómago.
Cuando masticamos y tragamos, la lengua lleva los alimentos masticados hasta la faringe. La llegada de los alimentos al fondo de la garganta provoca el reflejo de deglución : consiste en hacer entrar el bolo alimenticio en el esófago mientras se cierran las vías respiratorias para protegerlas.
La atragantamiento es la obstrucción de las vías respiratorias por un cuerpo extraño cuando el mecanismo de deglución se ejecuta mal.
A cualquier edad se puede sufrir un atragantamiento al comer, beber o hablar cuando, por accidente, un pequeño volumen de comida, agua o saliva pasa a la tráquea. Cuando esto ocurre, el primer reflejo del cuerpo es toser para reexpulsar las sustancias tragadas hacia la faringe. Luego, una nueva deglución las devuelve a la vía correcta: la del esófago, y así los pulmones quedan protegidos.
En las personas mayores, los atragantamientos pueden resultar de diferentes factores, como trastornos de la deglución llamados "disfagia" en la jerga médica. Son problemas fisiológicos que aparecen con el tiempo.
¿Cuáles son los síntomas y los riesgos de un atragantamiento?
Los atragantamientos pueden tener dos consecuencias :
En primer lugar, una obstrucción parcial de las vías respiratorias: es la situación en la que la persona aún puede hablar, respirar y toser. No se necesita ayuda externa para resolverla, la tos es suficiente.
Después, está el caso más grave, que es la obstrucción total. En este caso, la persona no puede ni hablar ni respirar. Es necesaria una intervención urgente porque la asfixia puede sobrevenir rápidamente.
Para diferenciar entre un atragantamiento parcial o total, hay que ver si la persona habla o no; si no habla, hay que actuar rápido. En general, en caso de obstrucción total, las personas tienen el reflejo de señalarse la garganta para indicar que algo la obstruye. Entonces se entiende que se están ahogando.
Los atragantamientos tienen 3 consecuencias principales :
· El ahogo, la asfixia : que pueden llevar a una parada cardiorrespiratoria.
· Las infecciones pulmonares : si un cuerpo extraño llega hasta los bronquios, es posible que bacterias o microorganismos, transportados por el cuerpo extraño, se instalen e infecten los tejidos pulmonares.
· Desnutrición : en la persona mayor, este miedo a los atragantamientos puede llevar a una disminución e incluso a una interrupción de la alimentación, de la cual la desnutrición es una de las principales consecuencias.
¿Cómo reaccionar en caso de atragantamiento?
En caso de obstrucción parcial : hay que pedir a la persona que tosa lo más fuerte posible con la boca abierta y que respire bien por la nariz para que despeje por sí misma las vías respiratorias.
ATENCIÓN :
· No dar palmadas en la espalda, ya que las vibraciones producidas podrían mover lo ingerido en la dirección equivocada y provocar una obstrucción total.
· No calmar la tos dando un líquido que podría agravar el atragantamiento.
En caso de obstrucción total, los gestos de primeros auxilios son :
Golpear en la espalda :
· Colocarse al lado de la persona, inclinar el tórax hacia delante para movilizar el cuerpo extraño.
· Con la palma de la mano se golpea vigorosamente con un golpe seco entre los dos omóplatos: se puede repetir hasta 5 veces.
· Si al cabo de la 5.ª vez el cuerpo extraño no ha salido, se pasa a la maniobra de Heimlich.
Método de compresión abdominal: maniobra de Heimlich :
· Nos colocamos detrás de la persona y situamos nuestras manos a la altura de la apófisis xifoides (en el lugar indicado en la imagen de la derecha).
· Cerramos el puño y colocamos la 2.ª mano encima.
· El movimiento que hay que realizar es un movimiento hacia dentro y hacia arriba para hacer presión sobre el diafragma y evacuar el cuerpo extraño.
· Este movimiento debe realizarse hasta 5 veces como máximo. Permite la evacuación del cuerpo extraño en el 80% de los casos.
Si esto no ha funcionado, se alternan los 2 métodos de palmadas en la espalda y de compresión abdominal en series de 5 hasta la evacuación del cuerpo extraño.
Si esto ocurre en un niño, existen técnicas adaptadas a la complexión del niño.
En el caso de que la persona no esté consciente y ya no respire, hay que comprobar el pulso y llamar directamente a los servicios de emergencia; es posible realizar la maniobra de Heimlich en el suelo o si la persona está sentada, y luego pasar al masaje cardíaco mientras se espera la llegada de los servicios de emergencia.
¿Qué vigilancia y qué tratamiento después de un atragantamiento?
En caso de obstrucción total, se aconseja llamar al SAMU (número 15) cuando se constate y, aunque el cuerpo extraño haya sido expulsado a la llegada de los servicios de emergencia, se recomienda un examen, sobre todo para los sujetos más frágiles (niños, personas mayores).
En caso de obstrucción parcial de las vías respiratorias :
En la mayoría de los casos, en personas jóvenes, no es necesaria ninguna vigilancia particular.
En las personas mayores se observa la frecuencia de aparición de los atragantamientos para adaptar la atención y reducir su aparición. A menudo el médico recomienda cambiar la textura de la alimentación. Se puede elegir entre 4 texturas: entera, picada, triturada, batida. Se puede llegar a una alimentación con jeringa o incluso a una alimentación parenteral en sujetos que ya no pueden alimentarse normalmente por vía oral.
¿Por qué el agua con gas puede ayudar a evitar los atragantamientos?
En las residencias de mayores se observa que muchas personas mayores solo consumen agua con gas para evitar los atragantamientos. También se puede utilizar agua gelificada para trastornos de la deglución más importantes. En efecto, utilizar bebidas gaseosas o gelificadas estimula la epiglotis. Esta última participa en el reflejo de deglución, por lo que su estimulación permite evitar los atragantamientos. Para mayor seguridad, a veces incluso se combinan estas bebidas con el uso de pajitas, lo que permite una coordinación de los movimientos que disminuye el riesgo de atragantamiento.
¿Cuáles son los puntos clave que hay que recordar?
· El atragantamiento es un accidente frecuente de la vida cotidiana, pero sus complicaciones pueden volverse graves rápidamente
· Es esencial saber diferenciar la obstrucción parcial de la obstrucción total porque la atención no es la misma en función del tipo de obstrucción. Los gestos de primeros auxilios y los reflejos que hay que tener también deben dominarse bien.
· Atención a las poblaciones de riesgo (niños y personas mayores) para las que son necesarias vigilancias adaptadas.
· En caso de atragantamientos demasiado frecuentes en las personas mayores, puede considerarse una adaptación de la alimentación y de las bebidas.
