Que dicas existem para combater o calor e a canícula este verão?

Durante o período estival, em França, tal como noutros países, o país é frequentemente sujeito a vagas de calor ou mesmo canículas, que podem afetar todas as regiões e colocar o nosso organismo sob grande pressão. De facto, o corpo humano é homeotérmico, o que significa que mantém uma temperatura constante entre 36,1°C e 37,8°C. Uma descida abaixo destes valores é chamada de hipotermia e, em caso de aumento da temperatura corporal, falamos de hipertermia. Durante estes eventos climáticos, a temperatura do corpo tende a aumentar, o que pode ser perigoso para o nosso organismo, podendo levar a disfunções se a hipertermia não for regulada. Felizmente, o corpo é capaz de se termorregular para evitar o sobreaquecimento. Neste artigo, descreveremos o funcionamento da termorregulação, as consequências do calor no nosso organismo e as dicas para se prevenir.

O que é a termorregulação?

A termorregulação corresponde ao conjunto de mecanismos que permitem ao organismo manter uma temperatura constante de 37°C, idealmente. No entanto, esta temperatura sofre pequenas variações fisiológicas ao longo do dia, seguindo um ritmo circadiano; é mínima por volta das 5-6 horas da manhã e máxima entre as 17 e as 18 horas.

Esta temperatura deve ser constante apenas para o “núcleo” do corpo, ou seja, o compartimento interno e central que contém o cérebro, o coração e os outros órgãos vitais, permitindo assim o seu funcionamento ideal. Se esta temperatura variar, terá consequências no organismo, pois pode levar a disfunções nestes órgãos.

Ao contrário do compartimento interno, o compartimento periférico (músculos e pele) pode sofrer variações mais importantes, indo de 20 a 40°C. É este último que permite a produção ou a evacuação de calor para manter o compartimento interno à temperatura correta. Para tal, o corpo recorre a diferentes mecanismos mais ou menos complexos para lutar contra o frio ou o calor. Vamos interessar-nos particularmente pelos mecanismos que permitem diminuir a temperatura corporal.

Quais são estes mecanismos e que consequências têm no nosso organismo?

Durante períodos de calor intenso, a temperatura do ar ambiente aumenta, levando a um aumento da temperatura corporal, inicialmente ao nível do compartimento periférico e depois do compartimento interno. Precisamos, portanto, de regular isto, como explicámos anteriormente.

O primeiro fenómeno é a vasodilatação cutânea (aumento do diâmetro dos vasos sanguíneos da pele), que permite uma perda de calor por convecção, que é a transmissão de calor do corpo para o ar ambiente, e por radiação, que é uma emissão de calor sob a forma de radiação. 

O segundo fenómeno é a sudação (ou transpiração), que é um mecanismo fisiológico aumentado em caso de hipertermia. O suor é produzido pelas glândulas sudoríparas presentes na pele e é depositado na sua superfície, sendo que a sua evaporação permite perder calor. É composto na sua grande maioria por água (99%), mas contém também numerosos eletrólitos como o cloreto de sódio (NaCl), mas também potássio, magnésio, zinco, ferro ou ainda cobre. Assim, sendo a sudação acentuada, esta provoca uma perda importante destes compostos durante a luta contra o calor, podendo causar desidratação.

É possível que a termorregulação seja insuficiente e não consiga baixar suficientemente a temperatura corporal; trata-se de um golpe de calor (ou hipertermia). Manifesta-se por uma febre igual ou superior a 40°C. Algumas populações estão mais em risco de serem vítimas, como os idosos ou pessoas frágeis, crianças, bebés ou desportistas. Os sintomas deste golpe de calor são cefaleias (dores de cabeça), tonturas, uma sensação de calor intenso, pele vermelha, seca e húmida, perturbações do comportamento (sonolência, agressividade), fadiga, sede intensa, cãibras musculares, náuseas e vómitos ou ainda uma queda da pressão arterial, podendo levar ao coma.

Quais são as dicas para lutar contra o calor e assim evitar a desidratação e o golpe de calor? 

●       Permanecer o máximo possível num local fresco, evitando sair de casa nas horas de maior calor (entre as 12h00 e as 16h00).

●       Fechar as janelas, persianas e estores durante o dia permite impedir que os raios solares entrem na sua habitação, limitando assim a entrada de calor e, consequentemente, a subida da temperatura ambiente.

●       Privilegiar pratos frios, bem como frutas e legumes ricos em água, como o melão, a melancia, o pepino ou o tomate.

●       Refrescar-se com um duche fresco, que permite diminuir rapidamente a sensação de calor; molhar a nuca, a testa e os antebraços também é eficaz.

●       Evitar todas as práticas desportivas, pois são responsáveis por uma produção importante de calor.

●       Usar roupa leve e larga permite uma melhor respiração cutânea e limita a transpiração.

●       Beber muita água sem esperar pela sensação de sede, pois esta já é um sinal de desidratação. Isto permite suplementar a perda de água e de eletrólitos. As pastilhas Hydratis permitem uma absorção ideal da água, ajudando na reidratação e constituindo um aporte considerável de eletrólitos (Magnésio, Potássio, Cloreto, Manganês, Zinco, Cloreto de Sódio).

            O verão é uma estação durante a qual o organismo é suscetível de ficar mais facilmente desidratado, nomeadamente em períodos de calor intenso ou canícula. Durante a subida da temperatura corporal, a sudação permite regressar a uma temperatura ideal, mas é um mecanismo que consome muita água e pode provocar desidratação. Para evitar isto, existem meios de luta contra o calor que permitem prevenir a subida da temperatura corporal, como evitar atividades físicas ou permanecer num local temperado. É também importante hidratar-se bem para compensar a perda de água e de eletrólitos devido à sudação.